三月初，一直對淮票事件保持沉默的許都有了行動，曹仁被任命為冀州牧兼河北都督，總領北方所有軍政大權。這是一個信號，標誌著曹操對河北士族的忍耐到了極限，他在為軍事行動做準備。
三月初十，渤海郡高氏被人舉報意圖不軌，遼東曹洪馬上便派出兩千輕騎希望在事情擴大之前撲滅叛亂。
結果，曹洪的騎兵在滄州遭到不明身份的騎兵伏擊，兩千騎兵幾乎全軍覆沒。曹洪大怒，集結萬餘精銳準備南下掃平渤海郡。高氏得到消息後開始串聯渤海郡其他士族，他們將私兵集中，然後開倉放糧招募鄉勇，短時間便組織了近三萬人。
渤海太守劉放與高氏相交甚密，得知高氏與曹洪交惡，便親自前往勸說。結果被高柔扣住後取得手書，隨後派人竊取了郡治南皮城。郡治失守，高氏聲望大振，更多對曹操不滿的士族開始動搖。而曹洪的大軍卻被遼東安旭的飛燕軍牽製，根本無法南下。
三月末，許都發出敕令，稱渤海高氏為叛逆要求其立刻投降。朝廷還發了明旨，要求其他士族不得與高氏交往參與叛亂，並且任命李典為渤海郡守，率兵五千前往鎮壓。而高柔卻在這其中發現了許都的虛弱，如果放在以前，曹操早就派大軍前來剿滅。但現在卻隻是發了道明旨派了五千人，這對於渤海郡的情況根本就是杯水車薪。
高柔認為，曹操現在可能沒有力量解決自己的事。他的判斷是正確的，因為淮南正在四處點火，吸引曹軍的兵力使其無法脫身。
淮北鎮徐彬在三月初便對彭城發動了進攻，夏侯惇固守城池不敢出戰，徐州方向的壓力再進一步增加。雷勇率領江東鎮六萬人北上，在奪回了汝陰和奪取安城之後，雷勇將目光放在了汝陽郡郡治平輿城上。
程昱、樂進四萬人守衛平輿和上蔡，但由於糧食供應不足，再加上淮南新敗，士氣極為低迷。曹操無奈，隻能暫時放棄整頓內政與河北士族之事，率領八萬大軍再次南下解平輿之圍。這裡可是許都的南大門，一旦丟失前方再往北便是袁氏的老家汝陽了和曹操的統治中心許都了。
而雷勇得知曹操再次親自前來，便開始固守安城不出，與對方再次打起了消耗戰。
三月末，河北各地流言風起。
有童謠四處傳播：“鄴城空，幽雲動，麒麟歸，河北同！”還有人說：“渤海現白鹿，角係帛書，有‘袁’字隱紋。
一時間人心浮動，不少人都猜測這是河北不穩的跡象。
曹仁極為緊張，他之所以帶兵在鄴城不動，甚至坐視渤海高氏叛亂也不帶兵前往，便是怕鄴城不穩。如今流言四起，這極有可能是有人想起兵謀逆。
曹仁手中雖然有五萬精銳，但卻是曹操在河北最後的機動兵力。曹洪五萬人被牽製在遼東不敢動，自己如果貿然出擊丟了鄴城，那便是翻天覆地之事。所以，即便是渤海郡造反，李典去平叛的五千人根本不敢進入渤海郡一步，他也不能動。
事情隨著時間的推進還在發酵，而更艱難的情況出現了。
屋漏偏逢連夜雨，河北各地自從正月以後便極少降雪降雨，導致各地乾旱嚴重。很多地方根本無法進行春耕，這便是饑荒的預兆。一些士族也不將心思放在春耕之上，他們糧食不缺，三年五載都不會有問題，但卻苦了那些貧民百姓。
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流民數量急劇增加，有經驗的百姓已經預料到了秋天的饑荒。河北流民四起，到處都是一片混亂。
渤海郡郡治南皮。
太守府內，一名三十多歲氣質儒雅的中年男子負手而立。而他的旁邊站著一個一身玄色長衫，長相普通，神態平和的中年人。正是淮南玄翎衛北司司長，符明。而另外那名氣質儒雅的中年男子便是高氏現在的族長，高柔。
真正曆史上的高柔並非無名之輩。
高柔，高乾的堂弟。早年依附於袁紹勢力，後因戰亂避居鄉裡。建安十年曹操平定河北，高柔歸附，被任命為菅縣縣令。曹操一度因高乾叛亂對其心存疑慮，但高柔以勤勉儘責逐漸獲得信任。
他精通律法，《魏律》便是他與陳群、劉劭等人的作品。
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