隆隆戰鼓如同悶雷自城南高地滾滾砸落，蜀軍左前鋒開始前進。上萬步卒列成密密麻麻的攻堅方陣，盾牌層層疊疊舉過頭頂，如同一片移動的灰褐色鐵牆，向著襄陽南門步步壓來。
“虛張聲勢！”張勤麵帶不屑。即便是蜀軍全線攻城，一次能投入的兵力不過三千左右，拉這麼多部隊上來，便是要威懾城內守軍。
張勤仔細觀察著對方裝備，他也是第一次與蜀軍交戰，所以並不了解對方的戰力。
初冬的日頭懸在天際，慘白的日光灑遍襄陽城南的開闊穀地。蜀軍士卒大多隻著布衣，僅有少量兵卒披掛粗麻布襯甲和皮甲。手中基本全是脆薄的木盾，矛杆多為普通硬木，隻有後方大旗下少數精銳方才配備鐵刃頭盔。
“這蜀軍裝備怎麼還不如魏軍？”張勤皺起了眉頭。
他並不知道。劉備剛拿下西川不久，國力疲弱，家底大不如曹丕。畢竟曹操在世時是天下第一諸侯，實力強勁，並不是暴發戶劉備可以比擬的。
此次東征，劉備幾乎征召了蜀中、漢中所有能戰之兵，甚至民夫也被編入部隊，這才湊出如此大軍。所以裝備，訓練便不那麼講究。能戰的主力還是各將領的私人部曲，比如趙雲的三千精騎、張飛的三千突陣營、陳到的三千白毦兵、劉備的中軍護營、馬超的三千羌人騎兵、黃忠的三千飛虎營步軍、還有蜀中降將，黃泉、李嚴等人的精銳部曲。林零總總加起來也就五萬人左右，這才是劉備的戰力核心。
反觀朱雀營，士卒清一色镔鐵盔護住頭顱，還有麵甲護住口鼻，镔鐵甲片保住雙臂，身上的鱗甲則將軀乾防護周全。他們腰間懸掛闊刃橫刀，腰側斜插兩尺多長的破甲錐，左臂上包裹著狹長的包鐵臂盾，右手則提著一人多高的精鐵短矛，可謂武裝到了牙齒。
有的小隊還配備了雙手持用的破陣刀和長橫刀，這些東西對無甲的敵人，殺傷力更為驚人。
隊伍最後，還有兩百身穿堅壁甲的重甲隊作為缺口預備隊。這些士卒身材高大，坐在城牆後方的土台下，厚重甲葉層層相扣，連脖頸、大腿都有甲裙遮蔽，隻露出雙目，殺氣逼人。
朱雀營屢立戰功，張勤又是袁耀從小看大的孩子，也是林棲梧的女婿，所以他的這支朱雀營完全是按照袁耀禁軍的標準建設的。戰鬥力在衛軍步軍中也是數一數二。
“敵軍未曾準備工程器械，必然從缺口攻入。命令一曲和二曲加一千護軍固守北側缺口，三曲、四曲加一千護軍固守南側缺口。其餘各曲在城門後集合，等待命令，不得輕易出戰，暴露實力！”張勤對傳令兵吩咐。
“告訴王麥，東側缺口最為寬大，必是敵人首選，讓他去那裡坐鎮指揮，西麵我來負責。”
襄陽城南那兩處原先被損毀、倉促以土石壘起的巨大缺口，便是蜀軍全部攻勢的矛頭。兩處缺口一處偏東，一處靠西，土壘夯得高大，卻不及原本城牆堅固，坡麵傾斜，恰好方便攻城士卒攀援而上，是整座城池最致命的兩處軟肋。
左先鋒黃忠披掛熟銅戰甲，立於蜀軍陣前的土坡之上，須發花白卻精神矍鑠，他望著兩處缺口，手中大刀向東側一指。
“登城！”
號角嗚咽嘶吼，蜀軍上千名刀盾手齊齊加速，向著兩處缺口猛衝過去。緊隨其後的是長矛手，密密麻麻的矛尖直指城頭，弓手分列兩翼，抬弓搭箭，漫天箭雨呼嘯朝著城頭傾瀉。
“舉盾！”王麥立於東側缺口的土壘之上厲聲喝令。
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城頭朱雀營士卒立刻把包鐵木盾舉至頭頂，盾與盾緊緊相扣，結成連綿的盾棚。密密麻麻的箭矢叮叮當當撞擊在鐵鉚釘加固的盾麵之上，一部分箭矢被彈飛，少數穿透縫隙，撞在迅捷甲甲片上，隻留下淺淺凹痕，極少能夠傷到盾後的楚軍兵士。零星中箭慘叫的聲音為數不多。
“床弩，放！”
數十架重型床弩驟然轟鳴，手臂粗細的巨大弩箭撕裂空氣，狠狠紮進衝鋒的蜀軍集群之中。一支巨弩直接貫穿三名蜀軍士卒的身軀，將三人釘在凍土之上，鮮血順著箭杆汩汩流淌。
“投石車！”
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