天啟七年，十月五日。
巳時，宣府城內的大校場，麵積寬闊，但此刻被三萬多集結的邊軍填得密密麻麻。
這些是宣府能夠集結的全部機動兵力——各軍官將領直屬的標營，主力的機動部隊，還有那些精銳的家丁。
宣府還有更多的士兵，分散駐守在沿長城一線的烽燧、堡壘、關隘，無法前來校場集合。那些是真正的，數量雖多，但戰鬥力最弱，平日裡就是站崗放哨，負責防守，要出關作戰的時候，他們基本派不上用場。
今天集結的這三萬多人，才是宣府的精華所在。
但崇禎站在高台上，看著眼前這支部隊，心卻一點點往下沉。
隊伍中，確實有一些士兵軍容整齊，鐵甲鋥亮，刀槍鋒利，一看就是精銳。那是各將領的家丁，也是大明邊軍僅存的武力核心，平時吃得好、練得勤，關鍵時刻能打硬仗。
明朝的將領，現在全靠這些家丁打仗。
但這樣的精銳，最多隻占三成。
更多的士兵，盔甲不全，許多人隻穿著破舊的棉甲或布衣，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。手中的武器更是鏽跡斑斑，刀刃卷口、槍頭鈍化，與其說是兵器，不如說是廢鐵。更令人心痛的是他們的精神麵貌：很多人麵黃肌瘦，眼神渙散，腰背佝僂，站立時重心不穩。長期營養不良，已經徹底抽走了他們的精氣神，士氣低落到了極點。
這還是宣府的主力部隊！其他部隊的狀況，可想而知。
“這就是大明的邊軍？這就是當年橫掃漠南的宣府鐵騎？”崇禎心中一陣悲涼，感到一種深深的無力和痛惜。
集結在校場上的宣府軍士，也是震驚不已。
皇帝陛下真的來宣府了？
聽說是真的！
在哪兒？我看看！
他們伸長脖子，踮起腳尖，往校場中央的大帳方向張望。
校場中央搭著一座高台，高台上搭起了大帳。大帳之中似乎站著一個人，被眾人眾星捧月般圍在中間。那人身上的盔甲華麗無比，在陽光下閃閃發光，如同天神下凡。
那就是皇帝？
肯定是！你看那盔甲，除了皇帝誰敢穿？
再看圍在大帳周圍的衛兵，個個身穿金光閃閃的魚鱗甲，那種華麗的盔甲，他們連聽都沒聽說過，更別說見過了。
而在校場兩側，整齊排列著兩支隊伍。
左側的關寧軍，兩千騎兵在校場邊緣排成鐵壁，人人身披紅色披風，鐵甲在陽光下反射著冷冽的光澤，如同流動的火焰和堅硬的黑鐵。他們靜默肅立，卻散發著百戰精銳獨有的殺氣。
右側的勇衛營和無垢軍，無垢軍裝備著最新式的火銃，而勇衛營紅盔明甲，長槍鋒利閃著光芒，更重要的是每個士兵都有種自信的霸氣。
這些隊伍，無論是裝備還是精神麵貌，都遠遠超過宣府軍。
宣府的士兵們看著這些精銳，都不由得低下了頭，感到自慚形穢。
人家才是真正的軍隊啊……
咱們跟人家比，簡直是乞丐……
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這肯定是皇帝真的來了！
那……那咱們是不是有救了？
最後這句話，是很多人心中的期盼。他們已經太久沒有領到軍餉了，太久沒有吃飽飯了，太久沒有人關心他們了……
崇禎站在高台上，看著這支參差不齊的隊伍，心中百感交集。
但他沒有說那些冠冕堂皇的廢話，沒有長篇大論，隻是深吸一口氣，高聲喊出兩個字：
發餉！
聲音洪亮，在校場上回蕩。
禦林鐵衛立刻散開，跑向校場的各個角落，將崇禎的話高聲重複：
陛下有旨——發餉！
發餉！
發餉！
聲音此起彼伏，傳遍整個校場。
什麼？發餉？
皇上說發餉？
真的假的？
士兵們都愣住了，不敢相信自己的耳朵。
下一刻，他們看到了讓他們永生難忘的一幕——
十幾輛滿載的大車被推到了校場中央。車上的木箱被迅速打開，露出了裡麵堆積如山的東西——
白花花的銀子！
一錠錠的銀錠，整齊地碼放在箱中，在冬日刺目的陽光下，散發著奪目而冷冽的光澤。
銀……銀子！
這麼多銀子！
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