陝北邊城，榆林鎮。
陣陣寒風卷起漫天黃土，如同渾濁的巨浪，無情地拍打著這片貧瘠而蒼涼的土地。榆林鎮，位於陝北高原的邊緣地帶，城外便是一望無際的鄂爾多斯高原。這裡是防守蒙古人南下入侵的重要關隘，自古便是兵家必爭之地。
入冬時節，榆林的天氣冷得仿佛能凍裂石頭。城牆上，大明的赤色旗幟在狂風中被扯得獵獵作響，發出如裂帛般的悲鳴。守城的士兵們穿著單薄破舊的鴛鴦戰襖，縮著脖子，抱著長矛，不停地跺著腳，試圖在寒風中留住最後一點體溫。
城內，總兵府。
榆林總兵吳自勉正坐在暖閣裡，手捧著熱茶，眉頭卻緊緊皺著。
他是個五十來歲的中年人，身材略顯發福，臉上滿是常年風吹日曬留下的褶皺。此刻，他的眼中滿是憂慮。
就在不久前，朝廷下了聖旨，調副總兵尤世祿率領三千精銳騎兵前往朔州。聽說後來這三千人竟然跟著皇上禦駕親征，打蒙古去了。
三千人啊！榆林鎮總共才多少兵馬？這一下就抽走了三分之一的精銳！
吳自勉正擔心著邊防空虛，萬一蒙古人這時候打過來怎麼辦，忽然聽到門外傳來急促的腳步聲。
一個親兵衝進來，大人，西安府又有軍令下達！
吳自勉心頭一沉，連忙放下茶杯：快，快請使者進來！
片刻後，一個身著飛魚服的錦衣衛使者大步走進暖閣。此人麵容冷峻，目光銳利如刀，腰間懸著繡春刀，渾身上下散發著一股凜然的殺氣。
吳自勉連忙起身相迎，陪著笑臉：不知使者大人駕臨，有失遠迎，恕罪恕罪。
使者麵無表情，從懷中取出一份公文，展開念道：奉西安鎮守太監李榮傳、陝西巡撫胡廷宴之令：四川奢安之亂猖獗，久剿不平。朝廷命陝西各鎮調兵協剿。著令榆林鎮出步卒二千，南下西安府集合，聽候調遣。
什麼？！吳自勉臉色大變，又要調兩千人？這……這……
剛剛調走三千騎兵，現在又要調走兩千步兵？這是要把榆林鎮掏空啊！
使者大人，吳自勉急忙上前，榆林鎮守邊防重地，兵力本就不足。若是再調走兩千人，萬一蒙古人來犯，下官如何抵擋？還請使者大人向上麵稟明，能否少調一些……
軍令如山。使者冷冷地打斷他，吳總兵，你是要抗命不遵嗎？
吳自勉頓時冷汗直冒，連忙擺手：不敢不敢，下官豈敢抗命。
他心裡又盤算一番：罷了罷了，朝廷欠餉這麼久，榆林又不產糧食，留著這麼多兵也是負擔。調走了，反而省得他們在這裡挨餓鬨事。
就在吳自勉準備認命時，使者接下來的話卻讓他大吃一驚。
此次調兵，有些特殊。使者冷聲道，調兵名單，需要本使親自確定。
什麼意思？吳自勉愣住了。
從榆林各營各隊中，精選人手，逐一確定名單。使者一字一句地說，請吳總兵將各營各隊的把總都召來，本使需要與他們一一商議，選定兵丁名單。
吳自勉徹底傻眼了。
他當了這麼多年的總兵，從未見過這種調兵方法。以前朝廷調兵，要麼是總兵直接指派某一營某一隊，要麼是臨陣選鋒，挑選精銳出戰。
可從來沒聽說過，調兵還要使者親自指定每一個士兵的！
吳自勉的後背開始滲出冷汗。
該不會……該不會是自己收受賄賂、讓手下士兵交錢免役的事被上麵知道了吧？
他強作鎮定，試探著問：使者大人，這……這恐怕不合規矩吧？從來沒有這樣調兵的……
規矩？使者冷笑一聲，這就是規矩。這是上命，還請吳總兵配合。
他頓了頓，又補充道：若是吳總兵覺得為難，本使可以將此事稟報西安府，甚至直接上報朝廷……
不不不，不用不用！吳自勉嚇得連忙擺手，下官明白，下官這就去辦！
他哪敢讓這事鬨大？自己屁股底下不乾淨的事太多了，真要捅到朝廷，怕是要人頭落地。
於是他連忙下令，讓府中親兵通知各營把總，火速前來總兵府見使者。
明軍的把總，算是最基層的軍官，管理著數十到上百名士兵。他們對自己手下的兵丁都比較熟悉，誰勇敢、誰膽小、誰老實、誰刺頭，心裡都有數。
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