沉重的腳步聲，如同催命的鼓點，一聲聲敲在廚房內每一個人的心口。皮靴碾過碎石瓦礫的聲響越來越清晰，中間夾雜著狄戎士兵粗重的呼吸和兵器偶爾刮擦到斷牆的刺耳聲音。他們就在門外，或許下一刻，那扇破敗的木門就會被一腳踹開！
曹嬤嬤死死捂住自己的嘴，眼淚無聲地洶湧而出，身體抖得如同秋風中的落葉。小順子麵無人色，蜷縮在灶台後麵，手裡的木棍幾乎要拿捏不住。連昏迷中的張侍衛，似乎也感受到了這致命的危機，眉頭痛苦地擰緊。
雲舒背靠著冰冷的土牆，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞破肋骨跳出來。汗水浸濕了她額前的碎發，黏在傷口上，帶來一陣刺痛，但這痛感反而讓她更加清醒。
躲，已經無處可躲。求饒？對凶殘成性的狄戎遊騎來說，不過是加速死亡的笑話。
隻剩下一條路。
拚了！
哪怕是以卵擊石，也要在石頭上留下一道痕跡！
她的目光死死鎖住那扇吱呀作響的木門，握緊手中那根削尖的木棍，指關節因為過度用力而泛出青白色。這不是武器，這隻是她絕望中唯一的依仗。她飛快地掃視四周，尋找任何可能利用的東西——灶膛裡還在陰燃的柴火，地上散落的碎陶片……
就在門外的腳步聲停在門口，一隻帶著護腕的、毛茸茸的大手似乎已經按上門板的刹那——
“嗚——嗚——”
低沉而急促的號角聲，並非來自門外的狄戎人，而是從行宮外的山林中驟然響起！那號角聲帶著一種獨特的韻律，穿透了行宮內的死寂，也打斷了門外狄戎士兵的動作。
緊接著，是更加密集、更加響亮的馬蹄聲！如同突如其來的暴雨，從行宮的側後方席卷而來！伴隨著馬蹄聲的，是利箭劃破長空的尖嘯，以及中箭者的慘叫聲！
“敵襲！後麵！”
“是夏軍！是夏軍的旗號！”
“結陣！快結陣！”
門外的狄戎士兵發出了驚惶的呼喊，原本逼近廚房的腳步聲瞬間變得雜亂，迅速遠去，取而代之的是兵刃激烈碰撞的鏗鏘聲、戰馬的嘶鳴、以及垂死的哀嚎！
廚房內，雲舒三人完全愣住了。
這突如其來的變故，超出了他們所有的預料。
夏軍？哪裡來的夏軍？大夏不是已經亡了嗎？洛京陷落，皇室儘歿，各地州府或降或逃，怎麼還會有成建製的夏軍出現在這南方邊境的荒山野嶺？
曹嬤嬤和小順子茫然地對視著，眼中充滿了難以置信的狂喜和更深的不解。絕處逢生的巨大衝擊，讓他們一時無法思考。
隻有雲舒，在最初的震驚之後，心臟跳得更加厲害。不是放鬆，而是另一種極致的緊張！
是真正的援軍，還是……另一批覬覦她這個“前朝公主”的勢力？在這個亂世，一個流亡的皇室成員，本身就是一種價值難估的籌碼，或者……禍根。
外麵的廝殺聲短暫而激烈。狄戎遊騎雖然凶悍，但顯然被這突如其來的側後襲擊打懵了，而且人數似乎處於劣勢。戰鬥的聲音很快從行宮外圍向遠處轉移，哭喊和咒罵聲漸漸遠去。
大約一炷香的功夫後，行宮外重新恢複了寂靜。
但這寂靜，比之前的廝殺更讓人心悸。
雲舒依舊緊握著木棍，示意曹嬤嬤和小順子不要出聲，自己則小心翼翼地挪到門邊，透過門板的縫隙向外窺視。
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夕陽的餘暉給廢墟鍍上了一層血色。院子裡，躺著幾具狄戎士兵的屍體，死狀淒慘。空氣中彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
一隊大約二三十人的騎兵，靜靜地佇立在行宮的殘破庭院中。他們身上的皮甲沾滿塵土和血汙，但隊伍肅整，透著一股百戰餘生的彪悍氣息。與狄戎人雜亂無章的裝束不同，這些騎兵的鎧甲和兵器製式統一，雖然殘破，卻依稀能看出大夏軍隊的影子。
為首一名將領，約莫三十多歲年紀，麵容冷峻，一道刀疤從眉骨斜劃至臉頰，更添幾分煞氣。他端坐馬上，銳利如鷹隼的目光，正緩緩掃視著這片廢墟，最後，定格在了雲舒藏身的這間廚房。
他的目光，似乎穿透了破敗的木門，直接落在了雲舒身上。
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