在驛站短暫休整了兩個時辰，天際剛泛起魚肚白，隊伍便再次啟程。接下來的兩日，馬車幾乎未曾停歇，隻在必要的飲馬打尖時稍作停頓。韓青顯然希望儘快趕回宛州，行程安排得十分緊湊。
雲舒也樂得如此。她大部分時間都待在顛簸的車廂裡，除了必要的進食和休息，幾乎將所有精力都投入到與係統的“惡補”中。她像一塊乾涸的海綿，瘋狂汲取著這個時代的一切知識——地理、人文、官製、軍事，尤其是關於南方各州郡的情報，以及沈屹麾下主要將領和文臣的信息。
曹嬤嬤和小順子漸漸從最初的驚恐中恢複過來，雖然對前途依舊茫然，但至少暫時脫離了生命危險，臉上也多了幾分生氣。兩人小心翼翼地伺候著雲舒，眼神裡充滿了依賴和劫後餘生的慶幸。張侍衛的傷勢在柳樹皮水和相對穩定的環境下，沒有繼續惡化，但依舊昏迷不醒，這讓雲舒始終懸著一顆心。
韓青依舊保持著不近不遠的距離，行事規矩，禮儀周全，挑不出任何錯處。但雲舒能清晰地感受到那層恭敬之下無形的隔閡與審視。他就像一頭經驗豐富的頭狼，在謹慎地觀察著新加入族群的成員，評估著其價值與威脅。
這種無聲的博弈，比明刀明槍的廝殺更耗費心神。
第三天下午，馬車外的景致開始發生變化。荒蕪的山林逐漸被開墾過的田疇取代，雖然許多田地看起來有些荒廢，但偶爾也能看到零星農人在勞作。官道也變得寬闊平整了些，車馬行人漸漸多了起來，雖然大多麵帶菜色，行色匆匆，但總算有了幾分人煙氣息。
“殿下，前方就是宛城了。”韓青的聲音從車窗外傳來，比平日似乎少了一絲緊繃。
雲舒心中一動，撩開車簾向前望去。
隻見遠方的地平線上，一座雄城的輪廓在午後的陽光下逐漸清晰。城牆高大，依山傍水而建，蜿蜒如龍，旌旗在城頭上隱約可見。城郭前方，是一條寬闊的大江，在陽光下泛著粼粼波光，如同一條玉帶環繞。那應該就是地圖上標注的“滄瀾江”。
越靠近城池，人流車馬越發密集。有推著獨輪車的農夫，有挑著擔子的小販，有行色匆匆的旅人，更多的是衣衫襤褸、拖家帶口的流民。城門外排起了長長的隊伍，接受兵士的盤查才能入城。空氣中彌漫著塵土、汗味以及一種難以言喻的、亂世特有的惶惶不安。
但無論如何，這座巍峨的城池，與之前經曆的破敗行宮、荒涼官道相比，無疑帶來了巨大的安全感。曹嬤嬤和小順子也忍不住擠到窗邊，看著那高聳的城牆，眼中充滿了激動和希望。
“宛城……我們終於到了……”曹嬤嬤喃喃道，聲音哽咽。
雲舒的心情卻遠比他們複雜。安全感或許有，但更多的是一種即將踏入未知漩渦的凝重。這座城池，是庇護所，也可能是一個更加精致的牢籠。
韓青的隊伍並未排隊，直接駛向了旁邊一個有兵士把守的側門。守衛的士兵顯然認出了韓青，立刻肅然行禮，迅速放行。
馬車駛入城門洞，光線微微一暗，隨即又重新明亮起來。
宛城內部，比雲舒想象中要……有序，但也更顯擁擠和壓抑。
街道還算寬敞，店鋪大多開著，販夫走卒穿梭不息，似乎維持著基本的運轉。但仔細看去，許多行人臉上都帶著疲憊和憂慮，店鋪裡的貨物也顯得不那麼豐富。街道兩旁，隨處可見臨時搭建的窩棚，裡麵擠滿了麵黃肌瘦的流民，眼神麻木。空氣中除了市井的喧囂，還隱隱夾雜著藥味和一種若有若無的、不太好的氣味。
戰爭的創傷和亂世的流離，在這座南方最後的堡壘內部，清晰地刻印在每一個角落。
韓青的隊伍在街道上穿行，引得路人紛紛側目。尤其是那輛被騎兵護衛的馬車，更是吸引了不少探究的目光。有人好奇，有人敬畏，也有人眼神複雜。
馬車最終在一處看起來頗為氣派、但門禁森嚴的府邸前停下。門楣上的匾額寫著“都督府”三個大字，筆力遒勁。這裡顯然就是沈屹的居所和權力中心。
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“殿下，請下車。沈都督已在府中等候。”韓青在車外說道，聲音平穩，但雲舒似乎聽出了一絲不易察覺的……鄭重。
該來的，總要來。
雲舒深吸一口氣，整理了一下身上那件雖然臟汙但依舊能看出材質不凡的宮裝，又抬手理了理鬢角散亂的發絲。她知道自己現在定然憔悴狼狽，但姿態不能丟。
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