都督府的燭火搖曳了整整一夜。當黎明前的黑暗最濃重時，沉重的書房門終於緩緩打開。沈屹、雲舒、韓青、李文淵四人走出，臉上皆帶著徹夜未旦的疲憊，以及某種沉重如鐵的決斷。
天光微亮，宛州城從睡夢中蘇醒，尚不知命運的天平已然傾斜。城頭守軍依舊在巡邏，市井漸漸響起人聲，炊煙嫋嫋升起，一切看似與往日無異。但一種無形的、令人窒息的緊張感，已悄然籠罩了整個都督府核心層。
約定的第三日黃昏，殘陽如血，將宛州城樓染上一片悲壯的橘紅。星螢與其麾下白衣使者，準時如鬼魅般出現在城下，無聲無息，仿佛融於暮色之中。
都督府正廳，氣氛肅殺。沈屹端坐主位，甲胄在身，麵色沉靜如水，唯有緊握劍柄、指節發白的手，泄露了他內心的波瀾。韓青按劍立於其側，目光如鷹隱，死死鎖定堂下那抹素白身影，渾身肌肉緊繃，如同隨時欲撲出的獵豹。李文淵垂手侍立一旁，臉色蒼白，額角沁出細密汗珠。
雲舒站在沈屹左下手，今日她未著宮裝，換了一身利落的月白勁裝，外罩一件青色鬥篷，長發簡單束起，素淨的臉上看不出絲毫情緒，隻有一雙眸子，亮得驚人，倒映著跳動的燭火。
“星螢使者，”沈屹開口，聲音帶著一夜未眠的沙啞，卻蘊含著不容置疑的威嚴，“經我等徹夜商議，宛州可以接受觀星閣的‘好意’。”
星螢麵紗微動，似在靜待下文。
“然，我有三個條件。”沈屹目光銳利如刀，“第一，在永寧公主隨你離去前，觀星閣需先展示誠意，如殿下所言，令北方天際那顆妖星，於三日之內，光華黯淡，或偏移軌跡。第二，公主此行，我需派韓青將軍率百人精銳親衛隨行護送，至觀星閣地界外駐紮，以確保殿下安全，並保持聯絡。第三，觀星閣需留下部分承諾的‘秘法’典籍或實物，助我宛州應對可能之劫難。若有一條不允，我宛州軍民，寧為玉碎，不為瓦全！”
話語擲地有聲，帶著一方諸侯的決絕與霸氣。這是談判，也是最後通牒。
星螢靜默片刻，空靈的聲音才緩緩響起：“沈都督愛民如子，惜才之心，令人感佩。第一個條件，可。那顆‘赤熒’星，本就是我閣中器物投射之光影，收斂其輝，不過舉手之勞。三日內，爾等可觀其變。第二個條件……”她目光似有若無地掃過韓青，“韓將軍忠勇可嘉，然觀星閣所在，非凡俗之人可至。親衛可隨行至‘星隕穀’，需止步於外。至於第三個條件……”
她微微抬手，身後一名使者捧上一個非金非木、刻滿玄奧紋路的盒子。“此匣內存‘辟火珠’三枚，激發後可於特定範圍內暫辟凡火，或可抵消部分‘天火’餘威。另附‘強身健體’基礎導引術一篇，習之可稍抗疫病。此二物，權作定金。待公主殿下抵達觀星閣，更深合作，自可商議。”
條件被有選擇、有保留地接受了。沈屹與雲舒交換了一個眼神，知道這已是對方能做出的最大讓步。那顆“赤熒”星的變化，將是驗證觀星閣能力與誠意的試金石。
接下來的三日，宛州城在一種極度壓抑的期盼中度過。每至夜晚，無數人仰首北望，包括沈屹、雲舒，以及所有知情的核心人員。第一夜，赤星依舊。第二夜，光芒似乎微弱了一絲，難以察覺。第三夜，子時剛過，在無數道緊張目光的注視下，那顆高懸北方、妖異奪目的赤星，光芒竟以肉眼可見的速度迅速收斂、黯淡，最終化作一顆尋常的、毫不起眼的暗紅色小星，混於漫天繁星之中，再難辨認！
城頭之上，一片死寂。隨即，難以抑製的驚呼聲、抽氣聲此起彼伏。恐懼與敬畏，深深植入了每個見證者心中。觀星閣，竟真有移星換鬥之能！
最後的疑慮被打消，也意味著分別的時刻到來。
出發前夜，雲舒將厚厚一疊圖紙與手稿交到沈屹手中，內容遠超之前約定的“驚雷”與農具，涵蓋了改進的冶金術、初步的標準化生產流程、甚至還有關於公共衛生防疫體係的構建綱要。
“都督，宛州之根基，在於人，在於製度，而非一兩種利器。此乃我所能想到、適用於當下的所有知識精要。望都督善用之，慎用之。格物院乃希望之火種，萬不可熄。”雲舒語氣平靜，卻重若千鈞。
沈屹鄭重接過，深深看了雲舒一眼，這個他最初視為棋子、後來倚為臂助、如今卻要親自送走的女子，千言萬語，最終隻化作一句：“殿下……保重。宛州，永遠是你的後盾。待此間事了，沈屹必親率大軍，迎你歸來！”
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