輕微的失重感過後，是難以言喻的平穩。透過飛船觀察窗，林默看到蔚藍的地球正在迅速縮小，最終化為一顆鑲嵌在黑色天鵝絨幕布上的美麗寶石，然後漸漸融入漫天繁星，再也分辨不出。
他，真的離開了。
離開了熟悉的土地，熟悉的空氣，熟悉的人。一種難以言喻的複雜情緒湧上心頭，有對未知的忐忑，有離別的傷感，但更多的，是一種掙脫束縛、麵向浩瀚的悸動與決心。
“第一次離開母星，感覺如何？”星樞指揮官溫和的聲音在一旁響起。他不知何時來到了林默身邊，與他一同望著窗外無垠的星空。
“很……震撼。”林默如實回答，目光依舊被舷窗外那從未如此清晰、如此密集的星辰所吸引，“也有些不真實。”
“習慣就好。”星樞微微一笑，“宇宙很大，也很精彩。當然，也很危險。”
他示意林默跟上，兩人穿過簡潔而充滿科技感的廊道，來到了飛船的指揮艙。這裡並不龐大，但布局高效，數名穿著同樣銀灰色製服的成員正在各自的操作台前忙碌，對林默的到來投來或好奇或友善的目光。
“這裡是‘逐星者’號，星火同盟第七探索隊的旗艦之一。”星樞介紹道，“現在，我們正前往位於柯伊伯帶外圍的臨時躍遷點，從那裡，我們將躍遷前往‘希望壁壘’——星火同盟在前線星域的一個重要據點。”
他調出一副巨大的星圖，上麵標注著各種林默無法理解的符號和航線。星樞指向太陽係外圍的一個點，然後又劃出一條漫長的虛線，指向一個遙遠星域中的光點。
“希望壁壘……”林默默念著這個名字。
“是的，那裡是我們對抗‘神座’侵蝕的前哨站之一，也是許多像你一樣的‘火種’初步成長的地方。”星樞看著林默，語氣變得嚴肅起來，“林默，在抵達希望壁壘之前，你需要對當前的局勢和我們麵臨的敵人，有一個更清晰的認知。”
他揮手間，星圖變化，顯現出兩個對立的龐大勢力輪廓。
“如你所知，我們自稱‘星火同盟’，是由眾多渴望自由、不願被‘神座’奴役的文明組成的鬆散聯盟。我們繼承了一部分‘播種者’的遺誌，在宇宙中尋找並守護那些有潛力的‘火種’文明，也就是像地球這樣，被‘播種者’選中，正處於快速成長期的年輕文明。”
“而‘神座’……”星樞的眉頭微蹙，“他們自詡為宇宙的‘淨化者’與‘管理者’。他們認為，不受控製的文明成長最終會導致宇宙的熵增和混亂，因此他們按照某種冰冷的‘最優解’模型，對達到一定層次的文明進行‘格式化’或‘引導’，將其納入他們所謂的‘神聖秩序’之中。任何試圖脫離他們掌控或者潛力超出他們模型的文明，都會被標記為‘汙染源’，予以清除。”
“播種者……選擇了讓文明自由發展，甚至留下傳承（比如你身上的係統）來加速這個過程。而神座，則要扼殺這種自由，將一切納入他們設定的軌道。”林默若有所思。
“很精辟的理解。”星樞讚許地點點頭，“你的存在，林默，作為‘播種者’選定的傳承者，天生就站在‘神座’秩序的對立麵。他們感知到你的激活，必然會不惜一切代價找到並‘回收’你。地球也因此被卷入其中。”
林默握緊了拳頭，感到肩上的責任又沉重了幾分。
“指揮官，”一個清脆的女聲傳來。林默轉頭，看到一個身材高挑、留著銀色短發的年輕女子走了過來。她穿著貼身的作戰服，眼神銳利，帶著一股乾練的氣息。最引人注目的是，她的耳後似乎有細微的、類似電路板的紋路若隱若現。
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“薇拉，你來得正好。”星樞笑著介紹，“這位是林默，我們新加入的夥伴，來自地球的‘火種’。林默，這位是薇拉，第七探索隊的戰術專家和信息官，同時也是一位出色的‘靈能機械師’。”
“你好，林默。”薇拉伸出手，她的手掌溫暖，但林默能感覺到其中蘊含的微弱能量波動，“歡迎登上逐星者號。你的比賽錄像我看過一部分，戰鬥風格很……別致。”她嘴角勾起一絲略帶戲謔的弧度。
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