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第五十二章魔穀邊緣，暗流洶湧
離了那死寂沼澤，古塵與炎舞依照幽冥羅盤的指引，一路向西南謹慎疾行。他們並未一味追求速度，而是將這段路程視作磨礪與信息收集的關鍵階段。
越是深入西南，天地間的景象便越發顯得荒涼、詭譎，仿佛正逐漸褪去生命的色彩，步入一片被遺忘的腐朽之地。原本鬱鬱蔥蔥、凶獸橫行的太古山林，逐漸被大片大片扭曲、猙獰的暗紅色岩層和灰黑色的貧瘠土地所取代。稀疏生長的植被形態怪異，有的如同掙紮的鬼手，有的葉片邊緣鋒利如刀，滲出粘稠的暗沉汁液，散發著令人不適的氣味。空氣中，原本活躍的天地靈氣變得稀薄而狂暴，取而代之的是一股越來越濃的、混合著硫磺、金屬鏽蝕與屍體腐敗的怪誕氣息，更深層處，則縈繞著與那幽冥羅盤隱隱共鳴的、冰冷死寂的意蘊。
途中遭遇的戰鬥，成了檢驗修為進步的試金石。麵對一頭從血色岩縫中暴起發難、氣息堪比道宮巔峰的“蝕骨獸”，古塵甚至未曾動用背後的永恒藍劍。他隻是心念微動，右臂與南方離火之氣的聯係自然激發，隨意一拳揮出。拳鋒之上，赤焰並非單純燃燒，而是流轉著金生水、水生木、木生火、火生土、土生金的五行輪轉奧義，那蝕骨獸堅不可摧的骨甲在這蘊含造化與毀滅的拳意下，如同陽光下的冰雪般消融，連同其凶戾的魂魄被一並煉化，歸於虛無。
炎舞則興致勃勃地拿一群遮天蔽日的“鐵喙烏鴉”試驗她新悟的“七焰焚天訣”。隻見她身形靈動，法訣變幻間，七種特性迥異的火焰——熾陽真火、蝕骨陰火、爆裂雷火、纏綿木火、厚重土火、鋒銳金火、靈動風火——如同被她賦予了生命，時而化作鋪天蓋地的火網籠罩絞殺，時而凝聚成精準點射的火焰箭矢，時而又形成焚儘八荒的烈焰風暴。鴉群在她精妙的操控下毫無反抗之力，頃刻間化為飛灰，展示出她對其火行之道更加深邃的理解和掌控力。
除了應對此地環境催生的凶物，他們也在幾處由人族修士或少數異族建立的、宛如狂風中海草般頑強存續的簡陋聚居點或流動坊市稍作停留。這些據點往往依托險峻地勢或簡陋陣法守護，聚集於此的多是刀頭舔血的冒險者、被追緝的亡命徒、或是尋求機緣的苦修之士，人人麵帶風霜，眼神中交織著警惕、貪婪與堅韌。
在一處名為“殘骨集”的混亂坊市，他們用幾塊得自沼澤幽冥殿修士的、不含死氣的普通煉器材料，換取了此地珍貴的清水和些許情報。從一個消息靈通、綽號“禿鷲”的老行商那裡，他們聽到了更多關於“葬魔穀”以及近來風雲變幻的消息。
“葬魔穀？嘿，那可是個吃人不吐骨頭的鬼地方！”禿鷲抿著劣酒，渾濁的眼睛裡閃爍著市儈與精明，“傳說上古有域外天魔隕落於此，魔血浸透萬裡，怨念萬古不消。進去的人，十死無生！近些年更是邪門，失蹤的人越來越多，不是整個部落消失，就是商隊連人帶牲口沒了蹤影，現場乾淨得嚇人，隻有一股子冷到骨子裡的陰氣。”
他壓低聲音，神秘兮兮地道：“不過，風險大，機緣也大。有傳言說穀內時有上古魔寶伴隨地煞噴發而現世，引得不少亡命徒紅了眼。更邪乎的是，有人說看到過‘黑袍人’在穀外活動，神出鬼沒，氣息比穀裡的魔氣還讓人不舒服。”他做了個抹脖子的動作，“碰上他們，準沒好事。”
更重要的是，禿鷲還提到了其他勢力的動向：
·“聽說太陽神教最近也派了不少高手在周邊活動，像是在找什麼人，又像是在查探什麼，動靜不小。”（這或許與古塵他們傳回的消息有關。）
·“南邊‘黑巫教’的一群瘋子前陣子也來了，整天神神叨叨，說什麼‘聖魔將醒’，估計也沒安好心。”（另一股邪道勢力。）
·“連一向低調的‘地妖族’最近也在葬魔穀東北方向的‘腐毒林’一帶頻繁出沒，不知道在挖什麼寶貝。”（本地土著勢力，可能也被異動吸引。）
·“哦對了，前幾日還有幾個曦皇朝的斥候模樣的人來過，打聽穀內地形和近期異狀，看來曦皇朝也對這鬼地方上心了。”（人族皇朝勢力介入。）
·“甚至隱約有傳聞，南海‘離火神鴉’一族也有年輕高手現身，似乎與此地某種火係魔物或寶物有關。”（妖族強大支脈。）
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