“坦桑尼亞姆貝基總統那邊怎麼說？”保羅問道。
“大使館回複，姆貝基總統屆時將會在達累斯薩拉姆機場的貴賓室，與您展開簡短的閉門會談。這將是我們向外界展示‘坦金合作’依然穩固的最佳時機。”助理謹慎地回答。
“記得給我在電視新聞裡加上這段報道。”保羅叮囑道，他急需姆貝基總統這位老朋友的背書，來對衝金沙國內對他“行政無能”的質疑。
助理迅速在筆記本上記下：“明白，頭版頭條。緊接著，在抵達巴黎後，石頭委員將在機場貴賓廳等待接機。隨行的還有法國對外安全總局（DGSE）的非洲事務總顧問傑克，他已經承諾以‘私人老友’的身份提供非官方協助。”
保羅聽到“傑克”的名字，終於露出了一絲真誠的笑意。傑克，那個曾在金沙和他們一起並肩作戰的法國軍人，現在成了他在歐洲唯一的、也是最有力的依靠。
“老朋友總是在最難的時候才顯出價值。”保羅感歎道。
但保羅隨即想到了更現實的問題，眉頭緊鎖：“石頭和傑克有沒有反饋，法國總統府對我們這次‘非官方訪問’到底是什麼態度？”
助理猶豫了一下，語氣變得有些生硬：“總統府方麵……沒有任何正式表態。愛麗舍宮維持了某種‘沉默的默許’。他們會幫助傑克做好安保工作，但有一點對方提得很強硬：由於這是一次完全個人性質的旅遊訪問，不包含任何官方外事接待名額，所以……”
助理咽了口唾沫，小心翼翼地看著保羅的臉色：“本次訪問的住宿、隨行這麼多人的旅行費用、甚至傑克協調的法國私人安保費用，全部需要由金沙財政直接支付。法國政府一分錢也不會出。”
辦公室內陷入了短暫而令人不安的沉默。
保羅盯著那份預算單，他知道石頭一定會為了這筆巨款而氣得七竅生煙，他也知道金沙國內的，曾經的那些被欠薪的教師和醫生會如何議論這筆“奢侈”的開支。
但很快，保羅那份孤注一擲的狂熱再次占據了上風。他拿過鋼筆，在那份沉重的預算申請上，一筆一劃、重重地簽下了自己的名字。
“成事在人，謀事在天。”保羅的聲音低沉，帶著一種賭徒在推入全部籌碼時的決絕，“我們現在隻能去法國試試看。如果能拿到法蘭西的哪怕一張口頭支持，這筆錢花得就值！我批了。”
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助理拿到了文件，對著保羅深深鞠躬：“執行長，我這就去安排。您還有什麼要交代的嗎？”
保羅緩緩閉上眼睛，他感到身體深處傳來的疲憊如同潮汐般湧動。他揮了揮手，仿佛要驅散那些纏繞在心頭的行政幽靈。
“退下吧。”
門被輕輕合上。保羅獨自坐在光影交錯的辦公室裡。他知道，2013年9月25日，當飛機衝上雲霄的那一刻，他將迎來自己政治生涯中最後的、也是最危險的一場豪賭。是徹底雪恥重塑金沙，還是在塞納河畔徹底淪為國際政治的棄兒？
2013年9月25日。淩晨五點。沙中市的清晨，風中依舊帶著沙漠荒原特有的乾燥與微涼。在這座由再生水泥預製板構建的奇跡之城邊緣，沙中國際機場的跑道像是一條沉默的灰色巨龍，在幾盞昏黃的鈉燈照耀下，折射出冷硬的光。
保羅執行長站在沙中機場航站樓的貴賓室的落地窗前。由於近期天氣異常，通訊網絡並沒有那麼的極致的順暢，機場內工作人員的對講機偶爾發出微弱的滋滋聲，增加了環境的不安感覺。
保羅身上穿著一套純藍色的全套西裝，外加一個黑色的領帶，這是他為了這次“法蘭西之行”特意請的裁縫班子，參照巴黎時裝周的剪報，用進口的高級精紡麵料緊急趕製的。
西裝極其貼身，剪裁線條如同手術刀般精準，勾勒出保羅那因為長期焦慮而顯得略微消瘦、卻依然挺拔的身影。純藍色的色澤在微弱的晨光中透著一種近乎憂鬱的莊重。保羅伸手理了理那條黑色的真絲領帶，指尖滑過光滑的綢緞，他對著玻璃窗裡的倒影，勉強擠出了一個練習過無數次的政客式微笑。
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