磐石部人數破了八百，地盤占了大半個剛果沙漠，成了名副其實的“沙漠霸主”。卡魯的“元老會”也越來越像回事，每月開會時，各部落的代表都能說上幾句，不再像以前那樣隻聽陳默和卡魯的。
這天，元老會又開會了，卡魯拿著個小本子，當起了“主持人”。
“今天第一個議題，”卡魯清了清嗓子，“討論一下建‘學校’的事。傑克帶了好多課本，我覺得該讓孩子們天天讀書，不光學認字，還得學算術、學種地、學打仗，以後才能管好部落。”
紅柳部的代表是個老人，叫巴老，皺著眉說：“孩子們現在跟著大人種地、喂駱駝，不是挺好嗎？讀書有啥用？能當飯吃？”
“咋不能？”卡魯立刻說，“學會算術，分糧食就不會算錯；學會種地，就能種出更多玉米；學會打仗，就能保護部落！傑克說，外麵的孩子都上學，所以外麵才那麼厲害！”
娜姆也說：“我覺得該建學校。石頭現在跟著卡魯學認字，能寫自己的名字了，天天高興得很。其他孩子也該學。”
大家你一言我一語，最後投票，大多數人都同意建學校。陳默點點頭：“行，那就建。卡魯，你負責找地方，就建在泉眼旁邊，采光好。老陶工，你帶人燒磚，保羅，你帶人砍木頭當桌子，爭取下個月完工。”
“好！”大家立刻答應。
第二個議題，是保羅提的：“大酋長，現在部落地盤太大了，從紅柳部到黑石部，走一趟要兩天，要是有急事，根本來不及報信。傑克說外麵有‘公路’，汽車能跑很快，咱們能不能修條路？”
修公路？陳默愣了愣。咱們可沒有那麼多汽車啊，而且沙漠裡修公路，可不是件容易事。
“咋修啊？”阿木問，“沙漠裡全是沙子，修了也會被風吹埋了。”
“傑克說可以用‘碎石+黏土’，再澆點水壓實，就能擋住沙子。”保羅說，“他還說，要是修了路，他以後送物資能直接開車到穀口，不用再繞路了。”
卡魯眼睛一亮：“修！必須修！《管理學》裡說‘基礎設施是發展的基礎’！有了路，咱們的玉米就能運到紅柳部，紅柳部的水也能運到黑石部，多方便！”
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巴老也點頭：“要是路好走，我去看我女兒也不用走兩天了。”
大家都同意修公路。陳默想了想，說：“那就先修一條主路，從磐石部穀口到紅柳部，再到黑石部，全長大概三天路程。分三段修，各部落負責自己那一段，每天抽十個人，輪流修。卡魯，你負責畫路線，別繞遠路。”
“好！”卡魯立刻拿出地圖，開始比劃。
會議結束後，大家都忙著去辦事了。卡魯抱著地圖，拉著保羅去勘察路線；老陶工帶著人在穀外挖黏土；娜姆則開始統計部落裡的孩子，準備開學後教他們讀書。
陳默站在穀口的高地上，看著大家忙碌的身影，心裡很踏實。以前想的是怎麼活下去，現在想的是怎麼活得更好——建學校，修公路，這些以前想都不敢想的事，現在居然真的要實現了。
沒過幾天，傑克又來了，這次帶了些水泥和鋼筋——說是“基地淘汰的”，其實是他特意弄來的。
“修公路用水泥更好，不容易壞。”傑克把水泥卸下來，“我還帶了幾本《公路修建手冊》，給卡魯看的。”
卡魯拿著手冊，眼睛都直了：“這上麵有圖紙！還有公式！比我畫的靠譜多了！”
傑克又從包裡掏出個足球：“給孩子們帶的，上學課間可以玩。”
石頭正好路過，看到足球，眼睛一亮，伸手就要搶。傑克笑著把球遞給她：“拿去玩，小心別踢進泉眼裡。”
石頭抱著足球，高興地跑了。
傑克在部落裡待了一天，幫卡魯看了路線，又給護衛隊演示了新的機槍用法。臨走前，他偷偷對陳默說：“總部最近要調我回法國了，可能以後不能常來。”
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