2004年十月，魯迪站在陳默農場的麥垛前時，手裡捏著張皺巴巴的請假條——是他昨晚在辦公室寫的，字歪歪扭扭，隻寫了一行：“請事假半月，金沙會事務暫托元老院。魯迪。”
陳默正蹲在地裡拔草，聽魯迪說完“想帶索菲亞去意大利度假”，直起身笑了：“太陽打西邊出來了？你這‘工作狂’居然肯休息？”
“再不休息，人就垮了。”魯迪把請假條遞過去，撓了撓頭，“鐵路修得差不多了，經濟城的碼頭也能停大船了，暫時離得開。”
“離得開？”陳默接過請假條，沒看，先瞥了眼魯迪身後——保羅正站在農場門口，手裡拎著個黑箱子，眼神緊張。陳默笑了笑，“怕我不同意，還讓保羅帶著‘誠意’來？”
魯迪臉一紅。保羅手裡的箱子裡是二十條黃金——不是從安哥拉“借”的，是正經鐵礦出口賺的，他本來想塞給陳默當“養老錢”，怕老會長擔心他“撂挑子”。
“您別取笑我了。”魯迪拉著陳默往小屋走，“索菲亞總說我沒陪過她，這次去意大利，算是補個蜜月。”
“該去。”陳默坐進小屋，娜姆端來涼茶，“但你這‘假’請得容易，去意大利的護照，怕是不好弄吧？”
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魯迪眼神閃了閃。護照確實是“硬骨頭”。金沙會沒被國際承認，他這“執行長”在官方眼裡就是“部落首領”，正規渠道申請簽證，遞上去就得石沉大海。他是找了坦桑尼亞邊境的海關官員——就是上次收他黃金的那個，花了十斤黃金，又用五車鐵礦“換”了本坦桑尼亞公務護照，名字改了“魯迪·姆瓦納”，身份填了“礦業商人”，簽證是官員托人在肯尼亞意大利使館“走後門”弄的，印章都是真的，就是身份是假的。
“托了點關係。”魯迪沒細說，隻含糊道，“能走就行。”
陳默沒追問。他活了大半輩子，魯迪這點“不擇手段”的心思，他閉著眼都能猜到。“出去了別惹事。”陳默把請假條塞進兜裡，“金沙會離了你能轉，但你要是在外麵出了事，沒人能替你。”
“知道。”魯迪點頭，心裡鬆了口氣——陳默沒攔他，就是默許了。
離開農場時，保羅把黑箱子塞給娜姆：“嬸子，這是執行長讓給孩子買糖的。”娜姆看了眼陳默，陳默沒說話，她就接了。
車開上柏油路時，魯迪給索菲亞打了電話：“搞定了，陳默會長同意了。”
“真的？”索菲亞的聲音帶著笑，“我還以為他會把你扣下來批賬本。”
“他老了，心軟了。”魯迪笑著說，窗外的公交馬車鈴鐺響，“護照在保羅那兒，明天咱們就出發，先飛肯尼亞，再轉羅馬。”
第二天出發時，魯迪沒聲張。就帶了四個保鏢——是老王挑的，都是雇傭軍裡最能打的，配了消音手槍，藏在行李裡。索菲亞穿了件淺色連衣裙，沒帶護士服，隻背了個小挎包，裡麵裝著護照和魯迪的常備藥。
“會不會太低調了？”索菲亞看著魯迪的牛仔褲和T恤，“你好歹是‘金沙會執行長’。”
“出來度假，要啥高調？”魯迪幫她拉開車門，“就當咱們是普通遊客。”
飛機在肯尼亞內羅畢轉機時，魯迪去了趟洗手間，把坦桑尼亞護照揣在內兜，外麵套了件外套。海關檢查時，官員翻了翻護照，又看了看魯迪的白頭發（他沒染黑），皺眉：“你這年紀，不像‘礦業商人’。”
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