楚州邊境的雨，總帶著股山間的寒氣。青石板巷的石板路被淋得發亮，像撒了層碎銀，簷角垂落的水珠串成線，砸在巷口那棵老槐樹下的青石板上，經年累月，竟砸出了三個指腹深的小坑。
林硯挑著兩隻半人高的木桶，正一步一步踏過這坑窪的石板路。木桶是爹留下的，杉木做的桶身已經泛出深褐色，桶繩在肩窩處磨出了厚厚的繭子，可他依舊走得極穩——桶裡裝的是後山的靈泉，妹妹林晚的藥湯離了這水，藥效就要折損大半。
“硯小子，腳程又快了些。”巷尾“仁心堂”的王掌櫃探出頭，手裡攥著個油紙包，油紙下隱約能看見苦艾和當歸的深綠色。王掌櫃的胡子上還沾著藥粉，眼角的皺紋裡積著笑，“昨兒晚丫頭咳得還厲害不？我給她加了味川貝，比之前的方子溫和些。”
林硯停下腳步，把木桶輕輕放在藥鋪門口的石階上，指尖在粗布口袋裡攥了攥那枚磨得發亮的銅子。這銅子是他幫街坊張阿婆劈了三天柴賺的，原本想先還上上個月欠的藥錢，可現在看來，又得欠著了。“昨兒後半夜沒醒，”他聲音有些悶，低著頭把銅子往王掌櫃手裡塞，“掌櫃的，這錢先還一部分，剩下的我……”
“拿著你的！”王掌櫃把銅子推了回去，油紙包往他懷裡一塞，力道不輕卻透著暖意，“你娘走的時候，把你兄妹倆托付給巷裡人，我要是收了你這錢，往後哪還有臉在巷子裡背《本草》？晚丫頭的身子要緊，藥錢的事，等你啥時候手頭鬆快了再說。”
林硯喉頭發緊，把油紙包抱在懷裡，深深鞠了一躬。他的腰彎得很沉，直到聽見王掌櫃又開口說“快回去煎藥吧，晚丫頭該等急了”，才直起身，挑著木桶往巷深處走。
他家在青石頭，是間兩進的小院，院牆是用黃泥糊的，有些地方已經剝落，露出裡麵的碎磚塊。院門口種著棵枇杷板巷最裡樹，是爹還在的時候種的，如今枝繁葉茂，卻還沒到結果的季節。
推開門，就看見林晚坐在堂屋窗邊的矮凳上，手裡捏著張糙紙，正小心翼翼地疊紙船。她穿著件洗得發白的藍布衫，領口處縫著塊補丁，臉色蒼白得像窗紙上的月光，隻有一雙眼睛亮得驚人，看見林硯進來，眼睛頓時彎成了月牙：“哥，你回來啦！”
林硯放下木桶，快步走過去摸了摸她的額頭——還好，沒發燒。“怎麼不在床上躺著？”他把油紙包放在桌上，聲音放得極輕，“風從窗戶縫裡鑽進來，又該咳嗽了。”
“我把棉絮塞得緊著呢。”林晚舉起手裡的紙船，紙船上用炭筆描了兩道歪歪扭扭的線，“哥你看，這是你挑水的樣子，我疊了三隻，等雨停了，我們去巷口的水溝裡放船好不好？”
林硯點點頭，把藥包放進灶房。灶房裡的鍋還是鐵鍋，鍋底結著層薄灰，他往鍋裡添了靈泉水，又把王掌櫃給的藥包拆開，將藥材一一放進陶罐。火塘裡的柴火是前幾天撿的，燒起來劈啪響，火光映在他臉上，能看見他眼下淡淡的青黑——昨晚林晚咳了大半夜，他沒敢睡沉。
“哥，蘇先生又來了。”林晚的聲音從堂屋傳來。
林硯端著陶罐走到堂屋，果然看見桌角放著本線裝的《論語》，封皮是深藍色的，邊角有些磨損，扉頁上是遒勁的小楷：“學之不講，是吾憂也。”這字跡他認得，是巷口私塾的蘇先生寫的。
蘇先生是半年前搬到巷裡的，住在巷口的舊祠堂裡，每天清晨都會穿著件洗得發白的青布長衫，在祠堂門口背《禮記》，聲音洪亮得能驚飛簷下的燕子。巷裡的孩子都愛聽他背書，有時他還會教孩子們認字，用樹枝在青石板上寫，寫的都是“禮”“仁”“信”之類的字。
“先生說，等我身子好點，就教我認‘民為貴’這三個字。”林晚指著堂屋供桌上的黑檀木牌，眼裡閃著光，“他還說，這木牌是好東西，能鎮邪呢。”
那黑檀木牌放在供桌中央，三寸寬，五寸長，上麵刻著“民為貴”三個字，字體方正，是爹的筆跡。爹走的時候，把木牌交給林硯，隻說“好好守著它，守著妹妹”，再沒多說別的。林硯一直把木牌當寶貝，每天都會用布擦一遍，可除了質地堅硬些，他沒覺得這木牌有什麼特別的。
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