南方的梅雨時節,空氣裡滿是潮濕的水汽,仿佛能擰出水來。林硯帶著五名書院學子,騎著馬沿著泥濘的官道前往銅陵鎮。官道兩旁的稻田裡積滿了水,青蛙在田埂邊“呱呱”鳴叫,卻絲毫驅散不了眾人心中的凝重。
銅陵鎮位於楚州以南八十裡,是一座依河而建的小鎮,因盛產銅礦得名。可此刻,這座往日熱鬨的小鎮卻透著詭異的寂靜。鎮口的石牌坊上纏著黑色的藤蔓,藤蔓的葉子像是浸過墨汁,上麵開著血紅色的小花,散發著刺鼻的腥氣,與周圍清新的水汽格格不入。
“先生,這藤蔓……”蘇曉棠勒住馬,指著牌坊上的藤蔓,聲音有些發顫。她曾在《邪祟圖錄》中見過類似的植物,卻從未想過會親眼見到。
林硯翻身下馬,從懷中取出一枚青銅碎片——這是當年鎮妖碑修複時剩下的邊角料,雖隻有巴掌大小,卻蘊含著純淨的文脈之力。“這是‘噬魂藤’,以活人的生機為食,沾到就會被吸走精氣。”他將文脈之力緩緩注入青銅碎片,碎片瞬間亮起溫暖的金光,“你們待在我身後,切勿觸碰。”
金光從碎片中擴散開來,如同水波般掃過牌坊上的藤蔓。藤蔓接觸到金光的瞬間,發出“滋啦”的腐蝕聲,原本油亮的葉子迅速枯萎,化作黑色的粉末,順著牌坊的石柱滑落,融入泥濘的地麵。
鎮內的景象比鎮口更令人心驚。家家戶戶的門窗都緊閉著,門上的春聯被雨水泡得發白,有的甚至脫落了大半。街道上沒有一個行人,隻有幾隻流浪狗在街角瑟瑟發抖,見到林硯等人,也隻是低低地嗚咽幾聲,便夾著尾巴跑開了。偶爾能聽到屋內傳來微弱的咳嗽聲,證明還有人活著,卻無人敢開門。
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林硯走到一戶掛著藍色門簾的人家前,輕輕敲響了木門。“有人在家嗎?我們是楚州文脈書院的人,前來查看情況,並無惡意。”他的聲音放得很輕,生怕驚擾了屋內的人。
門內沉默了片刻,隨後傳來一個蒼老的聲音,帶著濃重的喘息:“別進來!進來就會被‘影子’纏上!”那聲音裡滿是恐懼,仿佛提到“影子”就會引來可怕的災禍。
“老人家,我們有辦法對付邪祟,您放心。”林硯放緩語速,耐心勸說,“若是您不放心,我們就在門外說話,您隻需告知我們鎮上的情況即可。”
又過了一會兒,木門“吱呀”一聲緩緩打開一條縫,一個白發老嫗探出頭來。她的頭發如同枯草般雜亂,臉上布滿了皺紋,眼角爬滿了黑色的紋路,像是被墨汁浸染過,順著臉頰蔓延到脖頸。老嫗手中握著一根拐杖,身體抖得厲害,顯然是受了極大的驚嚇。
“自從三天前,鎮西的破廟裡來了一群黑衣人,鎮上就開始出事。”老嫗壓低聲音,警惕地看了看四周,“那些人穿著黑袍,臉上蒙著布,每天晚上都會在破廟裡做法。先是王屠戶家的小子失蹤,後來李秀才、張貨郎……一個個都沒了蹤影。昨天夜裡,我家老頭子起夜,看到牆上的影子在動,剛想喊人,那影子就鑽到他身體裡去了!現在他還躺在床上,昏迷不醒,身上還長了這些黑紋……”
老嫗說著,撩起衣袖,露出手臂上的黑色紋路。那些紋路如同活物般蠕動著,看得眾人心中一寒。林硯順著老嫗指的方向看去,屋內的牆壁上,掛著一盞昏暗的油燈,油燈的影子投射在牆上,竟真的在微微扭曲,像是有生命一般,隨著燈光的晃動,緩緩朝著床邊的方向移動。
“是血影教的‘噬魂陣’。”林硯心中立刻有了判斷,“他們用活人的影子作為媒介,吸收生機來削弱金色屏障。破廟裡的黑衣人,就是陣眼的守護者。”他轉頭看向身後的學子們,“曉棠,你帶著兩名師兄,將隨身攜帶的《論語》《孟子》鋪在鎮中心的廣場上,按照‘天地人’三才陣的方位擺放。用文脈之力激活書中的箴言,形成淨化陣,阻止生機繼續流失;剩下的兩位師兄跟我去破廟,摧毀陣眼。”
“是,先生!”蘇曉棠立刻應道,接過林硯遞來的陣圖,帶著兩名學子快步朝著鎮中心走去。油紙傘在雨中撐起,如同三朵移動的花,在寂靜的小鎮裡顯得格外醒目。
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