次日清晨，吳剛召集了沙摩柯和飛豹。
“山寨內部已初步穩定，但坐困山中，終非長久之計。我們必須了解山外的形勢，打通貿易渠道，積累資金，並尋找壯大之機。”吳剛看著地圖上標出的臨沅城，“我親自去，一則確保此次交易順利，二則親自查探郡城情況，三則……看看有無我等可趁之機。”
沙摩柯有些擔憂：“大當家，郡城龍蛇混雜，官府耳目眾多，您親自前往，風險是否太大？”
飛豹卻眼中精光一閃，他立刻明白了吳剛的深意。縮在山寨裡永遠無法真正發展，隻有走出去，融入甚至利用外界的規則與混亂，才能火中取栗。他拱手道：“大當家英明！屬下必定安排好沿途護衛與城中接應，暗影隊也會全力運作，確保大當家安全，並搜集一切有用情報！”
吳剛點點頭：“飛豹，挑選二十名機靈可靠的兄弟隨行。”
他深知，閉門造車終是徒勞。臨沅城，將是他真正踏入這個亂世舞台的第一步。那裡有他急需的物資、情報，也可能隱藏著未來的契機，甚至……危機。但唯有直麵這一切，他才能更快地成長，更快地積累完成係統任務所需要的力量。
山風呼嘯，帶著盛夏偶爾吹來的涼風。四方寨的旗幟在風中獵獵作響，一支小小的商隊，即將承載著山寨未來的希望，駛向未知的郡城。
他有幾個目的：其一，一月前，他已派人將幾張精心繪製的武器圖紙送往臨沅城內最好的鐵匠鋪，如今應是打造完成，他需去驗收，並取回這幾件專為他們設計的兵刃。其二，親自看看這東漢末年的郡治是何光景，收集第一手信息。其三，也是為逐漸打開山寨貨品的銷路。
沙摩柯自然隨行護衛，此外，吳剛還特意點了一人——沙摩柯的堂妹，阿秀。
阿秀年方十六，性子沉靜靦腆，卻是寨中出了名的巧手，尤其擅長針線女紅，寨中許多人的衣物破損都是尋她縫補，經她手的補丁往往平整又結實，甚至能繡上些簡單花鳥掩飾。
吳剛曾見過她補好的衣物，針腳細密勻稱，頗有巧思。他心中一動，便抽空將現代一些簡單的肩包、挎包樣式畫給她看，解釋道：“可否用結實些的麻布或皮革，做出這種能背在肩上、或挎在身上的袋子？用來裝些隨身零碎物件，或許比袖袋、懷揣更方便。”
阿秀看著那新奇的樣子，眼睛一亮，仔細琢磨了半晌，又詢問了些細節，便點頭應下。她找來些耐磨的粗麻布和鞣製好的軟皮，反複試驗剪裁，不過兩三日功夫，竟真做出了幾個像模像樣的肩背包和斜挎包，還在上麵用彩線繡上了簡潔的山川花鳥紋樣，古樸又別致。
這次帶上她，吳剛也是存了心思，或許能讓這巧手的姑娘親眼看看城裡的需求，開拓思路，將來這類手工製品或也能成為山寨的一項進項。
一行人扮作尋常行商，押著幾輛馱滿貨物的騾車，下了山，一路往武陵郡治所臨沅城行去。
兩日後，臨沅城那夯土包磚的城牆映入眼簾。城門口雖有兵丁值守盤查，但看來往商旅不少，繳納了少許入城稅後，他們並未受到過多刁難，順利入了城。
城內街道縱橫，人流如織，販夫走卒吆喝叫賣，車馬轔轔，雖不及後世繁華，卻也充滿了古代城市特有的喧囂與活力。空氣中混雜著牲畜、香料、食物以及塵土的氣味。
沙摩柯瞪著一雙牛眼，警惕地掃視著四周，他那魁梧的體型和凶悍的氣質引得路人紛紛側目避讓。阿秀則是第一次進城，緊張又好奇地跟在吳剛身後，小手緊緊抓著自己縫製的一個小布包，裡麵裝著她的針線和小巧繡繃。
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