兩人雖然已經甩開了追兵，但此時的兩人也是衣衫襤褸，滿麵風塵，唯一的馬也累得幾乎癱倒。他們沿著一條小溪下行，終於在山坳裡看到了人煙——一個規模不小的鎮子，鎮口設有木柵，官兵身影綽綽。
“大當家，前麵是西河鎮，桃源縣西邊的大鎮了。”沙摩柯壓低聲音道，“盤查很嚴。”
兩人將馬匹藏在林中，稍作偽裝，混在幾個挑柴的農戶身後靠近鎮口。隻見鎮門處張貼著數張海捕文書，上麵繪製的畫像竟比之前精準了不少！雖仍有偏差，但已能依稀辨認出吳剛和沙摩柯的輪廓特征！下方赫然寫著：“通緝巨匪四方寨大當家吳剛、匪首沙摩柯……賞錢千貫，授田百畝！”守衛的兵丁數量明顯增多，對進出鎮民盤問仔細，甚至還會對照畫像看幾眼。
“嘖，這幫狗官，這回倒是把爺爺畫得像了點。”沙摩柯低聲罵了一句，眼神警惕。
吳剛眉頭緊鎖。官府這麼快就弄清了他們的身份並精準通緝，問題大概率出在石林村。阿秀在石林村被抓，官府隻需稍加排查威逼，就不難知道阿秀與四方寨的關係，進而推斷出劫獄殺官的是他們。四方寨成名已久，又在兩縣邊境，桃源縣令或許不敢輕易發兵剿匪，但發出海捕文書、沿途設卡嚴查，卻是毫不費力。
這一番大鬨，吳剛和四方寨的名號，恐怕已在武陵郡西部各縣的官衙中掛上了號。
兩人不敢進鎮，試圖繞開小路，卻不曾想，他們這形跡可疑的繞行舉動，不僅被官軍布置在暗處的探子留意到，同時也被另一股勢力的眼線——活躍在當地的五溪蠻族起義軍探哨看在了眼裡。
繞過鎮子，沙摩柯忽然想起什麼，低聲道：“大當家，某家有個三叔，就住在這附近山坳裡，以打獵為生，或許可去暫避一時，打探些消息。”
吳剛略一沉吟，眼下無處可去，風險雖在，但總好過在野外被巡哨發現，便點頭同意。
在沙摩柯的帶領下，兩人又在山間穿行了一個多時辰，終於在一處極為隱蔽的山坳裡，找到了幾間低矮的茅屋。
一個膚色黝黑、滿臉風霜皺紋的老獵人聽到動靜，警惕地探出頭，看到沙摩柯先是一愣，隨即露出驚喜：“摩柯？是你小子！”“三叔！”沙摩柯也難得露出笑容。
三叔連忙將兩人讓進屋內。屋裡甚是簡陋，家徒四壁，隻有一個灶台、一張破桌和幾張木凳。一個麵容憔悴的婦人（三嬸）正在灶邊忙碌，看到沙摩柯和陌生的吳剛，尤其是兩人雖然狼狽卻掩不住的不凡氣度，眼中閃過一絲不易察覺的局促和擔憂。
三叔熱情地招呼兩人坐下，拿出些粗麵餅子和鹹菜招待：“家裡沒什麼好東西，別嫌棄。這位是？”“這是我大當家，吳剛。”沙摩柯介紹道。三叔聞言，神色更是恭敬了幾分，連連拱手。
吳剛奔波兩天，確實腹中饑餓，便拿起餅子吃了起來。沙摩柯食量本就大，更是狼吞虎咽。三嬸在一旁看著，眼見餅子飛快減少，眉頭越皺越緊，臉上不由得露出愁苦和一絲嫌棄。她悄悄拉了三叔一把，走到屋內角落，壓低聲音抱怨道：“當家的…這…這摩柯帶來的什麼人啊？吃那麼多…家裡就這點口糧了…而且鎮上到處貼著他們的畫像，說是殺了官老爺的江洋大盜，賞錢千貫呢！你留他們在家，萬一被官府知道，可是要殺頭的！”
她聲音雖小，但吳剛剛想起身去添飯，在門口恰好聽見，隱隱約約聽到了“畫像”、“殺頭”等字眼，心中不由一沉。
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隻聽三叔低聲嗬斥道：“婦道人家懂什麼！摩柯是我親侄兒！那是自家人！落難了不來投奔我投奔誰？難道要學那些黑心肝的去告官領賞嗎？我沙老三做不出那等豬狗不如的事！”三嬸被嗬斥，聲音帶上了哭腔：“可是…可是家裡都快揭不開鍋了…”三叔歎了口氣，語氣緩和了些：“不夠吃，我明天一早就去鎮上，把前幾天打的那幾張皮子賣了，換些米糧回來。熬一熬就過去了…”
吳剛聽到這裡，手中的餅子再也咽不下去。胸中湧起一股複雜的暖流，夾雜著酸楚與愧疚。這亂世之中，百姓生活如此艱難，三叔家徒四壁，卻仍堅守著親情道義，寧願自己挨餓受累，也不願出賣親人。
他深知，自己二人留在這裡，每一刻都會給這貧寒卻善良的一家人帶來滅頂之災。那賞錢千貫的誘惑，足以讓無數人鋌而走險，三嬸的擔憂並非沒有道理。
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