蔡小妹眼中精光一閃，瞬間捕捉到了吳剛話語中隱含的信息。她何等聰慧，立刻將吳剛的近況、他身邊這些一看就非同凡俗的護衛，以及他索要的這些敏感物資聯係起來，心中已然隱隱猜到了吳剛所圖絕非尋常商賈之事。
她的心跳不由得加快了幾分，既感到一絲風險，又有一種參與大事的興奮。
她深吸一口氣，壓下心中的波瀾，看著吳剛，語氣變得格外鄭重：
“先生之誌，小妹雖為女流，亦能窺見一二。不瞞先生，這蚊香合作之事，家兄……蔡瑁將軍，已然知曉。”
吳剛目光一凝，看向蔡小妹。
蔡小妹繼續道：
“家兄言，此乃商事，且先生乃信人，既與小妹有約在先，便由小妹全權負責，家中不予乾涉。”
她這話說得巧妙，既點明了蔡瑁知情且默許，又強調了這是她與吳剛之間的“私人”合作，將家族可能的風險隔開了一層，同時也暗示了蔡家對吳剛某種程度上的“投資”意向。
她頓了頓，迎著吳剛的目光，展顏一笑，雖麵容被紗巾遮掩，但那彎彎的眼眉和輕快的語氣已顯露出她的決心：
“就依先生後一種方案！六四分成，小妹占四。先生所需之物，但凡小妹能力所及，定當儘力籌措！隻望先生莫要忘了今日之約，他日若有所成，莫要忘了荊襄故人。”
這番話，已然超出了純粹的商業合作，帶上了幾分政治投資和情感羈絆的意味。
她不僅同意了吳剛的條件，更表達了對其未來的看好和一份難以言明的期許。
吳剛心中震動，深深看了蔡小妹一眼，鄭重拱手：
“小姐信重，吳剛銘感五內！必不相負！合作細節，待我於巴郡安定，設立工坊，產出穩定後，再派人與小姐詳細對接。首批蚊香，預計需兩三月之久方能交付。”
“無妨，”
蔡小妹爽快應道，
“好物不怕晚。小妹便在襄陽，靜候先生佳音。巴郡路遠，山高水長，先生……一路務必珍重。”
最後一句關心，已悄然流露。
雙方就在這簡陋的十裡長亭內，基於信任，立下了口頭契約。蔡小妹從侍女手中接過一個早已準備好的小木匣，遞給吳剛：
“此乃小妹一點心意，內有些許荊襄特產及方便攜帶的乾糧，聊助先生旅途之需。另有一份小妹手書的初步合作意向，以作憑證。”
吳剛接過，入手沉甸甸的，心中更是感慨，再次道謝。
時辰不早，蔡小妹登上馬車，在護衛簇擁下離去。青篷小車消失在官道儘頭，隻留下滾滾熱浪和一絲若有若無的馨香。
吳剛站在亭中，望著馬車遠去的方向，良久，才轉身對黃忠等人道：
“我們也走吧。”
彙合了城外大隊人馬，一行人不再停留，頂著炎炎烈日，繼續向西南方向的巴郡進發。
身後，是逐漸遠去的襄陽城和一段剛剛締結的商業協議，為這艱難的旅程，增添了一抹別樣的色彩與重量。
與蔡小妹達成初步協議後，吳剛一行三十餘騎，不在多做停留，馬不停蹄曆經十餘日跋涉，終於踏入了巴郡地界。
巴郡地處西南，山勢漸起，江水奔騰，氣候雖也炎熱，但比之中原的乾燥悶熱，多了幾分濕潤與山林間的清涼。
此時的巴郡太守，乃是一名較為安分守己的文官王商，其人更注重江州城防與賦稅，對郡內偏遠地區及錯綜複雜的江水流域，掌控力相對有限。
隊伍中，一名原甘寧的老部下作為向導，引著吳剛等人，避開官道，專走崎嶇山徑與隱蔽水道。這一日，眾人抵達一處兩岸山勢陡峭、林木蔥蘢的江灣。
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江麵在此處看似尋常，但那他卻引著他們沿一條被藤蔓半掩的支流溯洄而上，河道漸窄，若非熟人引領，絕難發現內中乾坤。
行了約莫小半個時辰，眼前豁然開朗！一處依托天然港灣、依山傍水而建的龐大水寨，赫然出現在眾人麵前！
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