吳剛歎了口氣，
“這些種子，等明年開春，找個合適的地方種下看看吧，或許能有點意外收獲。現在這天氣……”
他看了一眼窗外呼嘯的寒風，搖了搖頭，
“太冷了。”
將靈草種子小心收好，吳剛走出了靜室。寒風撲麵，讓他因服用丹藥而有些躁動的氣血平複了幾分。修仙之路暫時受阻，但現實的發展卻不能停下。
個人的力量固然重要，但一個強大勢力的根基，更是他在這亂世安身立命、實現抱負的根本。鐵礦要開發，軍隊要訓練，龍虎寨要經營……路，要一步一步地走。
時間悄然滑入188年12月中旬。巴郡的冬天雖不比北方酷寒，但濕冷入骨，同樣難熬。
圍繞著黑石穀鐵礦，一座被命名為“鐵壁營”的大型營寨，在陳驍和後勤營不分晝夜的奮戰下，終於初具規模。
營寨依托山穀地勢而建，木石結構的圍牆高達兩丈，設有箭樓、哨塔，防禦森嚴。沙摩柯率領他的第三營四百餘名精銳進駐於此，負責礦區和營寨的守衛。
同時，寨內大部分鐵匠，包括王煆等老師傅，也都轉移到了鐵壁營，開始搭建高爐，叮叮當當的打鐵聲和號子聲，開始在這片山穀中回蕩，預示著龍虎寨的軍工體係即將邁出堅實的第一步。
然而，快速發展帶來的問題也開始顯現。
這一日，聚義堂內，炭火盆燒得劈啪作響，卻依舊驅散不了那股沉凝的氣氛。吳剛召集了所有核心人員，正在聽取各方麵的彙報。
李嚴首先彙報了蒙學堂的籌備進展：
“主公，蒙學堂的屋舍已選定並開始整修，就在寨子東邊那處安靜的院落。龐德公所贈書卷已清點造冊，其中適合蒙學啟蒙的《倉頡篇》、《急就篇》以及部分算經皆有，足以支撐初期教學。隻是……合格的教授人選，目前僅有屬下與陳驍營長、仲景先生可暫代，恐難兼顧政事與教學。”
吳剛點頭：
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“此事不急，寧缺毋濫。可先張貼告示，看看寨中是否還有隱藏的讀書人，或有心向學、基礎尚可者，亦可培養。教學之事，潛移默化，重在引導。”
接著，陳驍彙報了鐵壁營的建設情況和鐵器打造進度：
“……高爐已建起三座，但因缺乏經驗，首次開爐效果不佳，出鐵雜質較多，正在改進。武器打造方麵，已開始嘗試批量生產環首刀和槍頭，但工藝尚不穩定。此外……”
他頓了頓，臉上露出一絲憂色，
“鐵礦開采和冶煉，需大量木炭。為了建設鐵壁營和日常燃料，附近山林的木材消耗極快，照此下去，恐支撐不到明年開春。”
這個問題被拋出，堂內氣氛頓時一沉。
沙摩柯粗聲粗氣道：
“怕什麼！沒木頭就去砍！那邊，那邊，”
他指著西麵和北麵的方向，
“那邊的山多的是！誰敢攔著，俺的大刀可不認人！”
甘寧也冷哼一聲：
“不錯！如今我龍虎寨兵強馬壯，還怕幾個地主老財？他們若敢聒噪，正好奪了他們的山林田地！”
黃忠相對穩重，沉吟道：
“興霸、沙摩柯將軍勇武可嘉。然，我方初定，鐵礦之事更需隱秘。若此時與地方豪強大規模衝突，恐引來官府關注，得不償失。且寒冬已至，寨內民眾取暖，亦需大量柴薪，如今已顯不足。往年冬日，因凍餓而死者，不在少數……”
張仲景捋著胡須，麵帶憂色：
“黃將軍所言極是。若燃料短缺，天氣嚴寒，寨民受凍，極易生病，到時若形成疫病，更是麻煩。”
眾人你一言我一語，討論的重點從最初的“不怕衝突”逐漸轉向了對現實困境的擔憂。確實，龍虎寨現在規模已達一千六百餘人，每日消耗的燃料是一個天文數字。之前依靠就近砍伐，尚能維持，但隨著鐵壁營的建設和冬季需求的激增，附近的林木以肉眼可見的速度減少。再往外，便是屬於各個地主豪強的山林，擅自砍伐，必然引發衝突。更重要的是，即使不怕衝突，遠距離運輸柴薪，效率低下，也難以滿足龐大的需求。
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