吳剛心念電轉，瞬間理清了所有關節。他看了一眼身旁因蘇飛之言而意動的甘寧，又看了看雖然道歉但眼神中仍有些不甘的李都尉等人，以及那位雖然穿著布衣卻難掩梟雄氣質的劉焉。
這場碼頭的意外衝突，因劉焉一行的介入而戛然而止。冰冷的江風吹散了些許血腥氣，卻吹不散彌漫在眾人心頭的複雜情緒。剩餘的官兵相互攙扶著，清理著傷員，看向典韋和甘寧的目光中充滿了驚懼。而劉焉一行人，則更多地打量著吳剛這個銀發青年，以及他身後那支戰力驚人的小小隊伍。
劉焉訓斥完李都尉，目光轉向吳剛，臉上已換上了一副和煦的笑容，仿佛剛才的衝突從未發生。他久居官場，深諳人情世故，深知能擁有如此猛將和精銳護衛的人，絕非常人。
“這位先生，手下人無狀，驚擾了閣下，老夫在此代他們賠個不是。”劉焉拱手，語氣誠懇，姿態放得很低。他並未以官身壓人，依舊維持著商賈的身份。
吳剛心中暗讚，不愧是老狐狸，能屈能伸。雖然他手下的人也傷了好幾個，但對方重傷五六人，傷了十幾個，都還這麼客客氣氣，他亦拱手還禮：
“先生言重了。一場誤會，解開便好。在下吳剛，荊州人士，攜友人與家丁行商至此。”
“原來是吳先生。”
劉焉笑道，目光掃過吳剛身後的龐統、典韋等人，
“老夫姓劉，名禹，洛陽商賈，欲往蜀中經營。這幾位是老夫的管家董先生，護衛首領趙韙，以及族侄吳懿。”
他一一介紹，將董扶、趙韙、吳懿的身份稍作掩飾。
吳剛心中明了，也不點破，依次見禮。當他的目光與董扶接觸時，這位以讖緯之學聞名後世的老者，眼中閃過一絲探究與深邃，似乎對吳剛極為感興趣。
“吳先生麾下真是藏龍臥虎啊。”
劉焉看著典韋和甘寧，由衷讚歎，
“這位壯士有萬夫不當之勇，這位好漢亦是身手矯健，實在令人驚歎。”他言語間滿是欣賞。
李都尉和張任在一旁聞言，臉色有些難看，但敗軍之將，也無言反駁，隻是默默整理著隊伍。張任眼神複雜地看了甘寧一眼，既有不服，也有一絲棋逢對手的敬意。
吳剛微微一笑，謙遜道：
“劉先生過獎了。皆是家中護衛，粗通武藝，隻為保境安民罷了。”
他話鋒一轉，看向蘇飛，
“倒是巧遇故人，蘇兄別來無恙？”
蘇飛連忙上前，笑著與吳剛、甘寧寒暄幾句，並再次向劉焉解釋了自己與甘寧的舊識關係，無形中緩和了氣氛。
甘寧此刻心情頗為複雜。蘇飛的話在他心中激起了漣漪，若能借此機會洗白身份，自然是好事。但他如今已認吳剛為主，龍虎寨更是讓他找到了歸屬感，絕不會輕易背離。他看向吳剛，眼神中帶著詢問。
吳剛對他微微頷首，示意他稍安勿躁。
這時，劉焉邀請道：
“吳先生，此地非談話之所，不如由老夫做東，回客棧小酌幾杯，權當賠罪，也讓我等儘地主之誼，如何？”
他所謂的“地主之誼”顯然有些牽強，但釋放善意的意圖明顯。
吳剛略一沉吟，便點頭答應：
“劉先生盛情，卻之不恭。請。”他也需要一個機會，與這位未來的益州牧深入接觸。
一行人重返客棧，劉焉包下了後院一間清淨的雅室。典韋、趙韙、吳懿等人守在門外，室內隻有劉焉、董扶、吳剛、龐統以及作陪的蘇飛。甘寧則被吳剛安排去協助清點損失，安撫船上的親衛，並警戒四周。
酒過三巡，菜過五味，氣氛逐漸融洽。劉焉和董扶都是見識廣博之人，談吐不凡，從各地風物談到天下大勢，雖未明言，但言語間對朝廷現狀的憂慮，對地方豪強割據的隱憂，都隱隱透露出來。
龐統年紀雖小，但偶爾插言，見解之獨到，往往能切中要害，引得劉焉和董扶頻頻側目，暗讚此子不凡。
吳剛大多時間在傾聽，偶爾發言。他並不主動提及自己的來曆和目的，更像是一個冷靜的觀察者。
終於，董扶將話題引向了方才的衝突，他捋須歎道：
“不瞞吳先生，我等此行，確有些難處。陸路不靖，派來接應的護衛又……唉，如今缺少穩妥船隻溯江而上，滯留此地，恐生變故。”
他目光炯炯地看向吳剛，
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