半月時間，轉瞬即逝。
這日，董扶親自來到吳剛住處，傳召他前往州牧府議事。
吳剛心知，決定方向的時刻到了。他整理衣冠，帶著黃忠、典韋二人，再次踏入那座象征著益州最高權力的府邸。
書房內，炭火燒得正旺，驅散了蜀地早春的些許濕寒。劉焉端坐主位，麵色紅潤，比起初到時更多了幾分封疆大吏的威儀。董扶陪坐一旁，依舊是那副智珠在握的淡然模樣。賈龍和趙韙也在場，顯然此次議事規格頗高。
“吳先生來了，請坐。”
劉焉態度和煦，指了指下首早已備好的座位。
“謝大人。”
吳剛躬身一禮，從容落座。
寒暄幾句後，劉焉切入正題，目光看向董扶：
“公佑，你將目前探知的情況，與吳先生分說一番。”
董扶微微頷首，取出一卷粗略的益州輿圖，在眾人麵前的案幾上鋪開。他手指點向地圖北部和西部：
“明公雖已就任，然益州地廣，蠻漢雜處，政令通達尚需時日。據目前所知，北部汶山郡，郡內羌氐部落林立，漢官政令難出治所；西北陰平郡，地處邊陲，道路險峻，與隴西接壤，多有豪強自立；東北梓潼郡，雖近蜀郡，然郡內亦有大小股黃巾匪患盤踞，太守所能控製之地，不過城池周邊。”
他的手指繼而向南移動，越過長江，指向益州南部那片更為廣袤、在輿圖上標注也更為簡略的區域：
“至於南方，情況更為複雜。朱提郡，太守擁兵自重，據險而守，麾下可用之兵，據聞不下兩萬；其南建寧郡，地廣人稠，蠻族勢力強大，郡府與地方豪帥關係錯綜，能調動的力量恐有五萬之眾；再往東南，牂牁郡，地處高原，山嶺縱橫，瘴癘橫行，漢民稀少，多為彝、濮等族聚居，郡治且蘭城形同虛設，各方勢力割據，其總人口……預估不過數千戶，兵力更是分散薄弱。”
董扶介紹完畢，收回手指，看向吳剛，語氣平和：
“吳先生，此即目前益州尚未完全納入明公掌控，或需‘清掃’之地。不知先生，意屬何方？”
書房內所有人的目光，都集中到了吳剛身上。賈龍眼神銳利，帶著審視；趙韙麵無表情，不知在想些什麼；劉焉則麵帶微笑，看似隨意，實則也在仔細觀察吳剛的反應。
吳剛的目光在地圖上緩緩移動，看似在認真權衡，心中卻早已有了決斷。
汶山、梓潼？這些地方距離蜀郡太近，處於劉焉勢力的直接輻射範圍之下。自己若在此地發展，無異於在劉焉眼皮底下擴張，必然處處受製，難以施展拳腳。而且，這些地方距離自己的根基——遠在荊南巴郡交界處的龍虎寨，實在是太遙遠了！後勤補給、人員調動、信息傳遞都將成為巨大的難題。
龍虎寨是他起家的根本，不僅有經營已久的營壘、初步建立的工坊體係，更重要的是，在他出發護送劉焉之前，寨子附近發現了儲量可觀的鐵礦！這才是未來發展的命脈所在！絕不能輕易舍棄。
南方的朱提、建寧？董扶給出的數據或許有所誇大，但即便打個折扣，這兩郡的兵力也遠非自己目前這千餘人可以正麵抗衡。以卵擊石，智者不為。
那麼，剩下的選擇，似乎就隻有……
吳剛的手指，最終落在了地圖上那個位於益州東南角，看似偏僻、標注也最為簡略的區域——牂牁郡。
他抬起頭，迎上劉焉和董扶的目光，語氣平靜卻堅定：
“承蒙州牧大人信任，給予吳剛選擇之權。經過深思，吳剛願往牂牁郡。”
“牂牁？”
劉焉臉上閃過一絲恰到好處的驚訝，他微微前傾身體，
“吳先生，牂牁地處偏遠，山高林密，蠻族眾多，瘴氣彌漫，乃是益州有名的貧瘠艱險之地。先生為何獨獨選中此處？”
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