曆經波折，大部隊終於從穀中撤出，
殘陽如血，將天邊染成一片淒厲的赭紅色。龍虎寨的殘軍，拖著沉重的步伐，在蜿蜒的山道中艱難前行。
每個人身上都沾滿塵土、汗水和已經乾涸發黑的血跡。沉默籠罩著隊伍，隻有腳步聲、盔甲摩擦聲和偶爾壓抑的呻吟。
吳剛騎在馬上，脊背挺得筆直，但握著韁繩的手卻因用力而指節發白。他目光掃過隊伍，那些新兵臉上的恐懼尚未褪去，
而老兵眼中則多了幾分凝重與疲憊。
半路上他已經讓張任初步統計此戰損失，至少六百人陣亡，一千餘人受傷，而負責斷後的第一營和暗影隊還沒回來，還沒統計進去。
這一仗，虧得太大了。
“主公，天色將晚，必須儘快尋地紮營。”
張任策馬靠近，聲音低沉，
“將士們需要休整，傷員急需救治。若被趙鑫軍銜尾追擊，於我不利。”
吳剛點頭，深吸一口氣，壓下心頭的焦躁與怒火。
讓幾名親衛現行尋找適合駐紮的營地。
隊伍繼續緩緩行進。吳剛策馬來到中後段，目光落在那些被攙扶或簡易擔架抬著的傷員身上。斷腿的、破腹的、頭破血流的……慘狀觸目驚心。
一個看起來不過十七八歲的年輕士兵，腹部裹著的麻布已被鮮血浸透，臉色慘白如紙，眼神渙散。
吳剛認出來，那是鄨縣降兵中的一個，前幾日還曾怯生生地問自己“當兵能不能吃飽飯”。
“醫務兵！給他止血！”
吳剛厲聲道。
隨軍的幾名醫務兵匆匆趕來，手忙腳亂地更換繃帶，但鮮血仍不斷湧出。一名年紀稍長的醫務兵看了看傷口，又摸了摸士兵的脈搏，對吳剛輕輕搖了搖頭。
吳剛心中猛地一揪。他並非沒見過死亡，在龍虎寨崛起的過程中，戰鬥與犧牲不可避免。
“大當家……”
沙摩柯不知何時來到身側。肩頭的傷已簡單包紮，血漬在鎧甲上暈開一片暗紅。
“你沒事吧，領兵作戰傷亡在所難免，我們還要報仇呢。”
吳剛閉了閉眼，再睜開時，眼中已恢複了冷靜：
“摩柯，你說得對。”
他撥轉馬頭，提高聲音，語氣沉穩而有力：
“眾將士！今日之敗，罪在我吳剛料敵不明、輕敵冒進！但趙鑫奸賊，設伏偷襲，此仇不共戴天！我已命人尋地紮營，待休整之後，必讓賊子血債血償！龍虎寨的好漢，沒有孬種！受傷的兄弟，我會儘全力救治！戰死的兄弟，家屬撫恤加倍！現在，都給我打起精神，跟著走！”
聲音在山穀間回蕩。士兵們抬頭望向他們的主公。那張年輕卻已顯堅毅的臉上，沒有潰敗後的頹唐，隻有沉靜與決絕。一些老兵挺直了腰板，新兵眼中也重新燃起了一點微弱的光。主公沒有拋棄他們，還在想著報仇，想著救治傷員。
約莫半個時辰後，派去的親兵帶來了消息：前方三裡，有一處山坳，三麵環山，隻有一條狹窄入口，易守難攻。山坳內有溪流穿過，水源充足。且地勢較高，視野開闊。
“好！”
吳剛精神一振，
“全軍加速，目標前方山坳！”
當他們終於抵達那處山坳時，最後一縷天光也即將消失。
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山坳形如一個傾斜的碗，入口僅三丈寬，兩側山壁陡峭。內部平坦開闊，足夠容納數千人紮營，一條清澈的溪流從西側山壁裂隙中流出，潺潺流淌。雖不及貴澗那般險要，但作為臨時營地，已是上佳之選。
“張任！”
吳剛下令。
“末將在！”
“第四營負責修建營寨工事！入口處設拒馬、鹿角，兩側高處搭建簡易望樓！營內劃分區域，中軍帳、各營駐地、傷兵營、後勤區務必分明！”
“沙摩柯！”
“在！”
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