一寸，兩寸……指甲翻裂，鮮血淋漓。斷腿摩擦著岩壁，帶來鑽心的疼。終於，他的胸膛越過了平台邊緣！他用額頭抵住岩石，一個翻滾，整個人重重摔在了不足三尺見方的岩石平台上，癱軟如泥，隻剩下劇烈起伏的胸膛證明他還活著。
成功了……暫時。
他躺在冰冷的岩石上，連動一根手指的力氣都沒有了。仰望著逐漸昏暗的天空，意識又開始模糊。
他癱倒在平台上，再也動彈不得。黑暗和寂靜包圍了他。傷口還在流血，體溫在不斷流失。他摸索著懷中，居然還有一個小巧的防潮火折子筒，這是作為將領的習慣。顫抖著取出，費力打燃。
微弱的火光照亮了不大的平台，平台深處還有一個凹進去的小山洞，鄂煥艱難的爬過去，洞壁粗糙，空無一物。
但至少，暫時安全了。
他將火折子靠近身體，試圖獲取一點可憐的溫暖。又從平台上收集了些乾草木材，終於點著了火。
火焰忽明忽暗，映照著他蒼白而猙獰的臉。懸崖下的這個夜晚，格外漫長而冰冷。
貴澗峽穀外十裡處的臨時營地，篝火次第亮起。營門緊閉，拒馬森然，哨塔上士兵的身影在火把映照下繃得筆直。
中軍大帳內，氣氛卻比帳外更加凝重。吳剛端坐主位，手指無意識地敲擊著粗糙的木案，目光盯著搖曳的燭火，似乎在等待什麼。
張任、典韋、沙摩柯、區星等將領分坐兩側，無人言語，隻有粗重的呼吸和鎧甲偶爾摩擦的輕響。傷兵營那邊傳來的呻吟已大為減輕，回春丹藥水的神效正在顯現，但這份寂靜反而讓等待更加煎熬。
他們在等黃忠和飛豹，以及負責斷後的第一營和暗影隊。
時間一點點流逝，亥時已過。就在吳剛幾乎要起身派人前去接應時，帳外傳來急促而略顯淩亂的腳步聲。
“報——！黃忠將軍、飛豹隊長回來了！”
帳簾猛地被掀起，一股帶著夜露寒氣和淡淡血腥味的冷風卷入。
黃忠與飛豹並肩大步走進，兩人皆是風塵仆仆，甲胄上沾滿泥土草屑，臉上帶著疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。黃忠肩頭的繃帶上又滲出了些新鮮血跡，飛豹的皮甲則多了幾道新的劃痕。
“主公！”兩人抱拳行禮。
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“漢升，飛豹，辛苦！”
吳剛立刻起身，親自迎接黃忠，
“情況如何？弟兄們可都撤回來了？”
黃忠喘了口氣，沉聲道：
“托主公洪福，斷後任務已完成。趙鑫派出的追擊部隊約千人，被末將與飛豹隊長領兵攔截於黑鬆林一帶。我軍借助地形，以弓弩襲擾，打了兩次反衝鋒，斬殺敵兵約三百，擊潰其前鋒。敵軍見討不到便宜，且天色已黑，已縮了回去。末將已令第一營將士仔細清掃撤退痕跡，故布疑陣，誤導追兵方向。第一營折損二十七人，傷四十五人，皆已撤回。暗影隊輕傷八人。”
飛豹補充道：
“主公，據暗影隊員最後觀察，趙鑫主力並未全力追擊，其大營仍在貴澗出口附近整頓。追擊的隻是其一部先鋒。不過，其斥候活動頻繁，雖被我們清除了幾股，但恐怕我軍大致撤離方向，他們已有所掌握。此刻，趙鑫主力距我們營地，應不足十五裡。”
吳剛聽罷，長長舒了口氣，示意黃忠、飛豹坐下，又命親兵送上熱水和乾糧。
“做得好！能以微小代價遲滯追兵，清除痕跡，已是難得。弟兄們辛苦了，先喝口水，墊墊肚子。”
黃忠和飛豹也不客氣，接過水囊大口喝起來。熱水下肚，驅散了部分寒意和疲憊。
待兩人稍緩，吳剛目光掃過帳內諸將，緩緩開口：
“趙鑫按兵不動，是在舔舐傷口，整頓兵馬，同時也想摸清我們的虛實。他定然以為，經貴澗一敗，我軍已殘，士氣低落，隻待天明，便可一鼓而下。”
他嘴角勾起一絲冰冷的弧度，
“那我們，就讓他這麼以為。”
張任若有所思：
“主公之意，是要故布疑陣，誘他前來？”
“不僅是誘他前來，”
吳剛手指在粗糙的地圖上劃過，
“是要讓他覺得勝券在握，放心大膽地鑽進我們給他準備好的口袋！貴澗之仇，豈能不報？我要以其人之道，還治其人之身！”
沙摩柯立刻嚷道：
“主公！你說怎麼乾？俺第三營的兄弟早就憋著一股火了！”
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