方秉忠是他們家最後一個知道這件事情的。
交通局長辦公室裡，午後的陽光透過百葉窗，在紅木辦公桌上切出明暗相間的條紋。他剛批完一份道路擴建的文件，端起搪瓷缸子呷了口濃茶，辦公室門就被輕輕敲響了。
“進來。”他頭也沒抬，繼續翻看下一份文件。
進來的是辦公室的小李，手裡捧著一份剛送來的紅頭文件，臉上堆著抑製不住的笑：“局長，大喜事！天大的喜事！”
方秉忠這才抬起頭，花白的眉毛挑了挑：“什麼事慌慌張張的？”
“您兒媳婦——方菊芳同誌，在地區工業係統財務大比武中奪了冠，被破格提拔為水泵廠副廠長了！”小李把文件恭恭敬敬地放在辦公桌正中央，“縣常委會剛通過的決議！”
方秉忠手裡的搪瓷缸子“哐當”一聲落在桌上，茶水濺濕了文件一角。他也顧不上了，一把抓過那份文件，老花鏡滑到了鼻尖也渾然不覺。
“什，什麼？”他的聲音陡然拔高，手指微微發顫地撫過文件上“方菊芳”三個字，又反複確認了“副廠長”這個職務，“方菊芳，是不是同名同姓？”
“是您兒媳婦，千真萬確！”小李興奮地補充，“聽說本來內定的是工業局趙印堂趙副局長的兒子趙衛國，結果地委李建忠書記親自打電話到常委會，點名要重用方菊芳同誌！”
方秉忠臉上的皺紋像被熨平了一樣舒展開來。他突然仰頭“哈哈哈”大笑三聲，笑聲震得窗玻璃都在嗡嗡作響。
“好！好！好！”方秉忠一連說了三個好字，每個字都擲地有聲。他猛地站起身，背著手在辦公室裡疾走兩圈，皮鞋踩在水磨石地麵上發出清脆的響聲。他興高采烈的走到文件櫃前，掏出一串鑰匙，打開最底下的抽屜，取出一盒珍藏的中華煙，他一直舍不得抽。今天卻毫不猶豫地拆開，遞給小李一支：
“來，抽一支！沾沾喜氣！”
整個工業係統都知道，水泵廠那個副廠長的位置，工業局趙印堂副局長早就內定給了自己兒子趙衛國。為這事，趙印堂不僅往縣委領導家跑斷了腿，還送出去不少緊俏商品票證。其他幾個副局長雖然也在活動，但誰都明白爭不過趙家。
就在前一天，常委會討論人選時，趙衛國的任命幾乎已經是板上釘釘。縣委書記都已經拿起了茶杯，準備做總結發言了。
就在這時，會議室的門被推開，縣委辦公室李主任匆匆進來，在縣委書記耳邊低語了幾句。書記臉色一變，立即起身：“會議暫停，我接個重要電話。”
十分鐘後，書記回到會議室，麵色凝重地掃視全場。
“剛才接到地委李建忠書記電話。李書記指示，改革開放必須適應時代要求，要大膽重用女乾部，特別是像方菊芳這樣在專業領域做出突出成績的同誌。”書記頓了頓，意味深長地看了一眼趙印堂，“李書記還說，要允許乾部犯錯誤，但不允許不改革。”
就這樣，方菊芳的任命消息在最後時刻來了個驚天逆轉。消息傳開後，工業局、水泵廠都炸開了鍋，連方菊芳本人也懵了。工人們議論紛紛，有的說方菊芳是靠真本事，有的則暗指她通過特殊手段攀上了地委的高枝。
這就是對趙印堂一家來說幾乎是滅頂之災。趙印堂是在工業局黨委會上聽到這個消息的。
當時他正端著搪瓷缸，慢條斯理地吹開浮沫，準備品一口剛沏的茉莉花茶。工業局王局長在念一份任免文件，當“方菊芳”三個字和“水泵廠副廠長”連在一起鑽進他耳朵時，他手上的缸子猛地一抖，滾燙的茶水潑了一身。
“什麼？”他霍然起身，椅子在水泥地上刮出刺耳的聲響，“誰？方菊芳？”
會議室瞬間安靜下來。所有人都看見趙印堂的臉色從紅轉白，又從白轉青，最後定格在一種可怕的醬紫色。他的手指死死摳住桌沿，指節泛白，手背上的青筋像蚯蚓般凸起蠕動。
“老趙，你......”旁邊的副局長想勸他坐下。
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趙印堂仿佛沒聽見，嘴唇哆嗦著，像是要說什麼，卻隻發出“嗬嗬”的抽氣聲。他突然想起那些送出去的彩電票、工業券，想起在領導家門口等到深夜的寒露，想起拍著胸脯對兒子說“這個位置一定是你的”時的篤定......
“方菊芳她，她憑什麼！”他的聲音嘶啞，像破舊的風箱，“一個女人，一個那樣的女人！”
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