城西，趙府別院。
深秋時節，別院中數十盆名品菊花爭奇鬥豔，金蕊流霞，暗香浮動。然而，假山亭中相對而坐的幾人，卻無半點賞花雅興，氣氛凝重肅殺。
趙德坤換了一身簇新的醬色錦袍，臉上堆著刻意熱絡的笑容，親自為座上幾位客人斟茶。主客位上，坐著三位身穿便服、但腰背挺直、目含精光的漢子，正是雲嵐州府駐軍中頗有實權的三位營官：負責城防的驍騎營校尉吳剛，掌管軍械武庫的器械營都尉孫彪，以及統領一部精銳步卒的振威營校尉鄭通。
“三位將軍百忙之中撥冗前來，趙某感激不儘，蓬蓽生輝啊！”趙德坤端起茶杯，“這是今年新到的武夷岩茶，請。”
吳剛年約四旬，麵容粗獷，端起茶杯一飲而儘，抹了把嘴，粗聲道：“趙員外，客套話就不必多說了。你派人送去的‘土儀’，兄弟們很滿意。今日請我們來，不隻是賞花喝茶吧？有事直說！”
器械營孫彪是個精瘦的中年人，眼神銳利如鷹，轉動著手中茶杯，慢條斯理道：“吳校尉快人快語。趙員外是州府有名的體麵人，又有周通判的麵子，能勞動我們幾個粗人，想必不是小事。”
振威營鄭通則沉默寡言，隻是靜靜喝茶，目光偶爾掃過亭外侍立的幾名趙府護衛，眼神微凝，顯然察覺這些護衛步履沉穩，氣息綿長，不是尋常家丁。
趙德坤心中暗罵吳剛粗魯，麵上笑容不變，放下茶杯，歎了口氣：“三位將軍明鑒。趙某今日厚顏相邀，實是有一樁難處，關乎我雲嵐商界穩定，甚至……可能影響到軍中弟兄們的些許用度，不得不請三位將軍參詳。”
“哦？影響到軍中用度？”孫彪挑眉。軍中物資采購、後勤補給，油水豐厚，曆來是各方爭奪的焦點。
“正是。”趙德坤壓低聲音，“想必三位將軍也聽說了，近來州府市麵上，出了一個叫林逸的贅婿，仗著些奇技淫巧，弄出些新紙、怪調料，便目中無人，肆意攪亂行市，排擠同行，甚至連王爺的信物都敢拿出來招搖！”
他略過林家商號產品質量更優、價格更公的事實，隻扣帽子。“此人行事囂張，毫無根基，卻妄想以一己之力，壟斷數行，長此以往，州府商界必被他攪得烏煙瘴氣，物價不穩。若連紙張、糧油、布匹這些基礎物資都被他掌控，將來軍中采買，恐怕也要受其掣肘，價格高低，全憑他一言而決！屆時，耽誤了軍需是小事，若讓弟兄們連口安心飯、用張順心紙都難，趙某實在……痛心啊！”
這話半真半假，危言聳聽，卻恰好戳中了三位營官的一些心思。他們雖不管民事，但軍中采買與地方商賈關係密切，若真出現一個不受控製、又有可能靠上王爺的壟斷巨頭，確實會帶來變數，影響他們的利益和軍中穩定。
吳剛皺眉：“一個贅婿，有這麼大能耐？”
“吳將軍不可小覷。”趙德坤忙道，“此人狡詐，不知從何處得來些失傳秘方，暫時蠱惑了些人心。但其根基淺薄，全靠詭計支撐。若無人製止，假以時日，必成禍患。周通判雖有心遏製，但礙於律法程序，有些事……不好明麵去做。”
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孫彪聽出了弦外之音：“趙員外的意思是……”
趙德坤眼中閃過一絲狠色：“此人行事不端，擾亂市場，難免……會得罪些江湖朋友，或者出些‘意外’。州府治安，向來由府衙和城防共管。趙某隻是想請三位將軍，若日後城中因商事糾紛，有些許‘動蕩’，或有些‘不明身份’之人活動，還請三位將軍麾下的弟兄們，能稍稍‘放緩’些反應，給府衙的同僚們……多一點處置的時間和空間。當然，絕不會讓將軍們為難，更不會影響正事。”
他話說得隱晦，但意思很清楚：希望軍方在某些“意外”發生時，睜隻眼閉隻眼，不要迅速介入，給趙家和聚寶閣動用“非常手段”清除林逸創造時間窗口。
孫彪和吳剛對視一眼，沒有立刻答應，但也沒拒絕。他們收了好處，又聽此事可能涉及自身利益和州府穩定，心中已然動搖。隻需要在職權範圍內，稍微“懈怠”一點，並非難事。
一直沉默的鄭通忽然開口，聲音低沉：“趙員外，那林逸手中，可有王爺信物？”
趙德坤心頭一跳，強笑道：“確有。不過，王爺日理萬機，豈會真正關注一個商賈贅婿？那信物如何得來，尚未可知，說不定是偽造，或已過期。王爺何等身份，豈會縱容其門下之人行此壟斷擾民之事？”
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