蠻族的潰敗如同雪崩，在玄甲鐵騎與青州守軍的內外夾擊下，原本氣勢洶洶的五萬大軍土崩瓦解，丟下無數屍體、輜重，狼狽不堪地向著北方逃竄。雪原被鮮血染紅，又被新的落雪緩緩覆蓋，隻留下戰爭殘酷的印記。
城外的追殺持續了整整半日，直到黃昏時分，林逸才率領著同樣疲憊但士氣高昂的青州騎兵返回。而那支神秘的玄甲騎兵，則在清理完戰場外圍後，於青州城北五裡外的一片高地上紮下營寨，與青州城遙遙相望，壁壘森嚴，旗幟鮮明。
沒有歡呼，沒有入城，隻有一種無聲的、帶著審視與距離的對峙。
州府議事廳內，氣氛比蠻族圍城時更加微妙。劫後餘生的喜悅被巨大的疑慮所衝淡。那支戰鬥力強悍、旗幟陌生的軍隊，如同懸在頭頂的利劍，其意圖不明，令人不安。
“查清楚了嗎？是哪路人馬？”林逸卸去染血的甲胄，換上一身乾淨的青衫，但眉宇間的疲憊與凝重卻無法掩飾。
蘇婉清搖了搖頭，美眸中憂色更濃：“派去的斥候根本無法靠近他們的營寨，警戒極其森嚴。那龍紋旗幟，也從未見過。不過……他們打出的號令和部分甲?製式，似乎有些前朝‘靖北軍’的影子，但靖北軍早在二十年前就已裁撤……”
“靖北軍？”墨離靠在椅中，聞言眉頭微蹙，似乎想到了什麼，但並未說出口。
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就在這時，親兵來報：“公子，城外玄甲軍派來使者，求見。”
來了！廳內眾人精神一緊。
“請。”林逸沉聲道。
不多時，一名身著玄色輕甲、腰佩長劍、麵容冷峻的年輕將領大步走入廳內。他目光銳利，掃過在場眾人，最後落在林逸身上，不卑不亢地拱手行禮：“靖北侯麾下，昭武校尉沈淩，見過林代州。”
靖北侯？！
眾人心中皆是一震！大周何時又冒出來一個靖北侯？而且擁有如此精銳的私軍？
林逸麵色不變，抬手還禮：“沈校尉不必多禮。貴軍今日仗義援手，解我青州之圍，林某與全城軍民感激不儘。不知靖北侯爺現在何處？林某當親自前往拜謝。”
沈淩神色平靜，語氣卻帶著一種疏離的客氣：“侯爺軍務繁忙，暫不便見客。援手之事，侯爺說了，同為大周臣子，守望相助乃是本分，林代州不必掛懷。”
他頓了頓，繼續道：“侯爺命末將前來，一是告知林代州，蠻族潰軍，我軍會繼續追擊清剿，北境安危，林代州可暫放寬心。二是……”他目光再次掃過廳內，“聽聞林代州麾下，有能人異士，此前曾於北疆絕地尋得‘九陽還魂草’此等聖藥。侯爺對此頗感興趣，不知林代州可否行個方便，允我隨軍醫官觀摩學習一番？當然，侯爺絕不會白要，願以重金或等價的軍械物資相換。”
圖窮匕見！原來是為了九陽還魂草！
廳內氣氛瞬間變得有些凝滯。柳乘風眼神一冷，慕容芷手按劍柄，蘇婉清和墨離也皺起了眉頭。九陽還魂草是救命的至寶，更是林逸等人拚死得來，對方開口就要“觀摩”，其心可誅。
林逸心中冷笑，麵上卻依舊平和：“沈校尉見諒。九陽還魂草確有其物，但已用於救治重傷垂危的兄弟，所剩無幾，皆是救命之需，實在不便示人。至於觀摩學習，更是無從談起。還請校尉回稟侯爺，林某感念援手之德，他日若有機會，定當報答，但此事，請恕林某難以從命。”
沈淩似乎早有所料，臉上並無意外之色，隻是淡淡道：“既如此，末將便如實回稟侯爺。告辭。”說完，再次拱手，轉身便走，乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
看著他離去的背影，議事廳內一片沉默。
“靖北侯……前朝確實有過一位靖北王，功勳卓著，但早已被削爵抄家，其後人不知所蹤。如今突然冒出個靖北侯，還擁有如此強軍……”蘇婉清喃喃道，憂心忡忡。
“來者不善。”慕容芷言簡意賅。
墨離緩緩開口，聲音低沉：“我早年行走北疆，曾聽過一些隱秘傳聞。據說前朝靖北王一脈並未死絕，有一支旁係後人，帶著部分舊部，遠走海外或塞外，積蓄力量，圖謀複起。若真是他們……其誌，恐怕不小。”
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