翌日清晨，當初升的朝陽將金色沙海染成一片瑰麗橙紅時，藍橋易一行人已行走在月牙泉綠洲喧鬨的早市中。
與昨夜酒館的喧囂不同，早市充滿了生機勃勃的煙火氣。空氣中彌漫著烤饢的麥香、燉煮羊肉的濃鬱香氣，以及各種香料混雜的獨特味道。商販們高聲吆喝，展示著琳琅滿目的商品：剛從沙海中獵取的、皮毛還帶著血珠的沙狐；蘊含微弱靈氣的沙棘果、仙人掌汁；手工打製的、鑲嵌著粗糙寶石的彎刀匕首；甚至還有一些被關在籠子裡、眼神桀驁不馴的低階沙獸幼崽。
王昊和趙大牛等年輕弟子看得眼花繚亂，對許多西域特有的事物都充滿好奇。冷凝玉則對那些散發著寒氣的冰屬性礦石或藥材多看了幾眼，在這酷熱之地，這類資源顯得尤為珍貴。
閒雲師叔祖的目標明確，直接走向集市深處一個不起眼的角落。那裡有一個須發皆白、滿臉褶皺如同風乾核桃的老者，正坐在一張破舊的毯子後，麵前擺著幾卷泛黃的獸皮地圖和一些奇形怪狀的礦石標本。老者眯著眼，似睡非睡，對往來行人漠不關心，與周圍熱鬨的氛圍格格不入。
“老丈，請了。”閒雲師叔祖拱了拱手，語氣平和，“想求一份詳儘的西域輿圖，尤其是關於墜星峽穀及周邊地域的。”
老者緩緩睜開渾濁的雙眼，瞥了閒雲師叔祖一眼，又掃過他身後的藍橋易和冷凝玉，沙啞地開口：“墜星峽穀？那可不是什麼好去處。普通的輿圖，十個下品靈石。標注了危險區域和近十年空間裂縫變化軌跡的，五十靈石。最詳細的，包含幾條隱秘小路和上古傳說標記的……一百靈石，不二價。”
價格不菲，但閒雲師叔祖眼都沒眨，直接取出一個裝滿靈石的袋子放在老者麵前：“要最詳細的。”
老者掂量了一下袋子，渾濁的眼中閃過一絲精光，慢吞吞地從身後一個陳舊的木箱裡，取出一卷用某種不知名獸筋捆紮、散發著淡淡黴味的古老皮卷，遞了過來。
閒雲師叔祖展開皮卷，藍橋易和冷凝玉也湊上前觀看。這地圖繪製得極為精細，不僅標注了山川河流（儘管在西域河流極少）、綠洲城池，還用各種顏色的符號和細密的小字標注了不同區域的危險等級、常見妖獸、資源分布、乃至一些古老遺跡的傳說位置。關於墜星峽穀的區域，更是用醒目的朱紅色圈出，旁邊密密麻麻寫滿了注釋：“空間極不穩定，常有裂縫”、“星火蜥群居，狂暴嗜血”、“深處有恐怖存在盤踞，切勿靠近”、“疑似上古‘災星’墜落之地，有詛咒傳聞”。
“老丈對此地似乎知之甚詳？”藍橋易趁機問道，語氣恭敬。
老者嘿嘿一笑，露出僅剩的幾顆黃牙：“在這月牙泉混了一輩子，聽的見的，總比旁人多些。你們這些外鄉人，一個個往那鬼地方跑，無非是為了傳說中的‘星星碎片’或者什麼寶藏。老頭子勸你們一句，寶貝雖好，也得有命拿。那峽穀裡的‘大家夥’，最近可不太平。”
“大家夥？老丈可知具體是何物？”藍橋易追問。
老者搖了搖頭，諱莫如深：“沒人真正看清過，靠近的都死了。隻聽最早一批探索者留下的隻言片語，說是什麼……‘星辰的怨念’凝聚而成，或者是從隕石裡爬出來的古老生物。反正邪門得很。”他頓了頓，壓低聲音，“而且，最近除了你們，還有好幾撥人也盯上了那裡。昨天客棧裡那幾位‘殘陽殿’的大爺，你們見過了吧？他們可不是來遊山玩水的。”
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閒雲師叔祖收起地圖，不動聲色地問：“除了殘陽殿，可還有其他人？”
“有啊，”老者掰著手指頭數，“‘沙民’部落的幾個勇士，由他們的大祭司帶領，前幾天就進去了，說是要舉行什麼安撫‘災星’的儀式。還有一夥兒行蹤詭秘的黑衣人，遮遮掩掩的，看起來不像善茬，估計是魔……”他話沒說完，似乎意識到失言，立刻閉口，揮揮手，“地圖你們拿到了，該知道的也說了，走吧走吧，別耽誤老頭子曬太陽。”
得到想要的信息，閒雲師叔祖也不再逗留，帶著藍橋易和冷凝玉離開。走出不遠，他傳音道：“沙民部落世代居住於此，他們的傳說和儀式可能蘊含真相。而那夥黑衣人，很可能是魔道中人，看來消息確實走漏了。”
“我們需要一個向導。”冷凝玉突然開口，聲音清冷，“地圖雖詳，但沙海地形瞬息萬變，尤其靠近峽穀，空間紊亂，有熟悉地形的人帶路能省去很多麻煩，也能避開一些不必要的危險。”
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