我握緊玉冊，沿著長廊往宮門走去。遠處有仙官匆匆走過，低著頭，不敢看我。經過一座橋時，我停下腳步，看向下方雲海。那裡翻滾著一層灰霧，像是被什麼東西壓著，散不開。
就像人心。
我抬腳繼續前行，腳步剛落第三步，耳中忽傳一陣哭聲。
不是風嘯，也不是鐘鳴，是孩子的聲音，尖細、顫抖，帶著哭腔裡的驚恐。我猛地頓住，體內靈力不受控地一震，腰間的軒轅劍跟著顫了一下，劍鞘發燙。
那聲音是從殿門方向來的。
我轉身。
淩霄殿的大門正緩緩打開，兩名天族士兵押著三個孩子走了進來。他們穿著粗麻短衣，腳上纏著破布，羽翼未展，最小的那個還在抽泣，臉上淚痕交錯。他們被推到大殿中央，膝蓋撞在白玉地麵上，發出悶響。
“我們沒偷靈果！真的沒有！”年長些的男孩仰起頭，聲音發抖，“我們在後山撿枯枝，果子是掉下來的，我們連碰都沒碰！”
一名士兵抬起腿，一腳踹在他肩上。男孩摔倒在地，嘴磕破了，血順著下巴流下來。
“閉嘴。”士兵冷聲道，“翼族的東西，天族需要便是偷。少廢話。”
孩子蜷在地上，喘著氣，眼淚不停地往下掉。另一個小女孩抱著膝蓋，牙齒打戰，一句話也不敢說。最小的男孩已經嚇哭了，一邊抽噎一邊往姐姐身後躲。
我站在原地，手慢慢移到劍柄上。
天帝坐在高座之上，冕旒垂珠遮住麵容，隻露出一雙眼睛。他看著這一幕，沒有出聲，也沒有動。
我往前走了一步。
“陛下。”我的聲音不大，但整個大殿都聽得見，“翼族幼崽年幼，此事或有誤會。若真拿了靈果，也未必知情。請容弟子查證後再做定奪。”
天帝終於動了。
他抬起手，掌心向下輕輕一壓。
轟——
一股無形的力量從高台壓下，整座大殿的空氣仿佛凝固。燈火搖晃，蓮紋地麵微微震顫。我站著沒動，體內的靈力自動流轉，抵住這股威壓。
“司音。”天帝開口，聲音低沉，“區區異族孩童，偷盜天宮靈果，證據確鑿。你為他們求情？”
“他們不是賊。”我說，“他們是孩子。”
“孩子？”天帝冷笑一聲，“翼族生來狡詐，七歲便可習暗術，十歲能潛入禁地。你以為他們真是去撿枯枝？後山守陣的仙官親眼所見，三人合力撬開結界，取走三枚青霞果。此等行徑，與成年罪徒無異。”
“不可能。”我盯著那幾個孩子，“他們連完整的靈力都未凝聚，如何破結界？”
“那是他們的事。”天帝語氣淡漠，“律法在此，犯者當罰。你身為巡守使，尚未履職，先替罪人說話，是何居心？”
我沒有退。
“律法若不分輕重，不辨真假，那就不是法，是刀。”
大殿裡一片死寂。
連燈火都不再跳動。
天帝盯著我，許久沒有說話。
我感覺到背後滲出冷汗，手臂上的筋脈隱隱發燙。軒轅劍在我腰側震動，像是要自己出鞘。
“你變了。”天帝終於開口，聲音緩了些，卻更冷，“三百年前，你不會這樣頂撞我。那時你知進退，懂分寸。現在呢？為了幾個翼族雜種，竟敢質疑天宮律令？”
“他們不是雜種。”我一字一句地說，“他們是人。”
“人？”天帝猛地拍案。
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那一掌落下，整座高台崩裂一道縫隙，碎石飛濺。兩名士兵跪倒在地，瑟瑟發抖。三個孩子嚇得抱成一團，哭聲戛然而止，隻剩下喉嚨裡壓抑的嗚咽。
我站著不動。
“莫要因小失大。”天帝盯著我，語氣轉沉，“你剛接巡守令，身份特殊。朕給你權，也給你限。你不交劍，不束陣，已是破例。如今你為幾個無關緊要的異族幼崽，當庭抗命，是想讓朕收回成命？”
“我不是為了讓他們活命而求情。”我說，“我是為了不讓天宮變成一個連孩子都不敢哭的地方。”
天帝沉默。
大殿裡沒人敢出聲。
過了很久，他才緩緩道：“你可知，一旦開了這個口，明日便會有更多人效仿？今日偷果，明日盜符，後日闖禁地。若人人講情，律法何存？”
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