鐘廣給眾人倒上熱茶，茶湯滾燙，在夜風中冒著白氣，端在手裡暖暖的。
“啊——”滾燙的香茗入腹，鐘宇整個人都舒展開了，像是把一路的風霜都泡進了這杯茶裡。
他放下茶碗，抹了抹嘴，這才打開了話匣子，“這一路前來，儘是風聲鶴唳。”
“城門緊閉，軍士披甲，巡哨遍布。”
“而郊區的亂葬崗，則是邪祟叢生，林間時時有鬼影閃過，飄忽不定，讓人心裡發毛。”
“更讓人不安的是，邪僵若隱若現，端是陰氣森森，邪氣凜然。”
“沒見到流民？”周義問，將茶壺擱在炭火邊煨著。
“沒有。”鐘宇搖頭，目光變得深遠起來，“為避免流民死於荒野、滋生更多怨氣，進而淪為邪僵與邪祟的資糧，大炎王朝下了嚴令，讓周邊各府就地安頓流民。”
“而收容流民所耗費的錢糧，各府可上報朝廷核銷。”
眾人一聽就明白——能報銷，那流民就不是流民了，是白花花的銀子了。
“落霞城的事，安定下來了？”沈算問。
武家搞事，他自是知道，隻是他相信鐘宇能處理好，便沒有插手。
“安守下來了。”鐘宇點頭，語氣平靜，聽不出喜怒，“想走的人留不住，屬下便讓他們走了。”
“留下來的，都是願意跟沈府一條心走到黑的。”
“人雖少了些，攤子卻乾淨了。”他端起茶碗又抿了一口，“留下一個乾淨的攤子給小財，他接手也省心，不必整天和那些心懷鬼胎的人周旋。”
“城中那些與咱們沈府交好的勢力，不少也倒向武家了。”鐘進小聲地說，語氣裡帶著幾分不忿，手裡的烤串在火上翻來翻去。
“這實屬正常。”周義捋著胡須，不以為意，“他們也要生活，也要發展，也要養家糊口。”
“咱們一走，落霞城的格局自然要重新洗牌。”
“他們總要找個靠山，不是武家，也會是張家、李家。與其記恨，不如祝福。”他說著不禁搖搖頭
“天要下雨，娘要嫁人，隨他們去吧。”沈算擺了擺手，不想再提這些糟心事。
他話鋒一轉，說起天氣的變化，“你們這一路過來，可覺得天氣比往年冷了不少？”
他這一提，眾人紛紛說起自己的看法。
鐘進說高空的風像刀子，刮得飛舟的帆布都繃緊了三分。
墨隱說地麵上的霜比往年厚，清晨踩上去咯吱作響。
……
你一言我一語，七嘴八舌，把能想到的都數落了一遍，卻沒有誰能說出個所以然來。
沈算聽著，也不插話，隻是偶爾點點頭。
他的目光越過眾人，投向遠處那片被夜色籠罩的天池。
水麵黑沉沉的，倒映著篝火的光芒，碎成千萬片金紅色的光點，隨波蕩漾。
夜風從湖麵上吹來，帶著水汽的寒意，吹得篝火忽明忽暗。
火焰劈啪作響，牛腿烤得外焦裡嫩，香氣愈發濃鬱。
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鐘廣拿刀削下一片，遞給沈算，笑道：“少爺，第一口，您先嘗嘗。”
沈算接過，咬了一口，肉汁在嘴裡炸開，混著煙熏的香氣，滿口生香。他點了點頭，說：“火候正好。”
眾人便不再客氣，你一片我一片地削了起來，就著熱茶，圍著篝火，吃得不亦樂乎。
笑聲、說話聲、風聲、火焰聲，混在一起，給這個寒冷的冬夜添了幾分暖意。
遠處的林中院落，燈火通明，時不時傳來女子的笑聲和嬰兒的啼哭，為天池山莊添加煙火氣。
年關將至，妖獸潮如約而至。
城外山林中的獸吼聲連綿不絕，此起彼伏，震得城牆上的磚石都在微微顫抖。
寒風裹挾著腥臊的氣味撲麵而來，混著泥土與鮮血的氣息，在曠野上彌漫。
“吼——”一聲震天的咆哮從山林深處傳出，緊接著，無數獸吼應聲而起，如同山呼海嘯，席卷天地。
沈算站在高達百米的雄偉城門樓上，衣袍獵獵作響，雙眸緊盯著城外山林間的廝殺。
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