不負所托！”
管事拍了拍他的肩膀，一切儘在不言中：“去吧，時間不多，速去準備。”
李財幾乎是跑著離開了百寶閣。
他先是以最快速度處理完了手頭剩餘的雜務，隨即立刻趕往武盟總部那宏偉肅穆的藏書閣。
高大的書架直抵穹頂，玉簡與帛書卷軸浩如煙海，彌漫著古老墨香與靈炁的氣息。
李財目標明確，直奔記載地理秘境與風土人情的偏殿。
他亮出風雨樓的令牌，得以進入不對普通弟子開放的區域。在一排排散發著微弱靈光的玉簡前，他快速檢索著關於“隕火秘境”、“邊關烽火台”、“火州”以及“不死泉”傳說的一切線索。
時間緊迫，他無法細讀，隻能依靠強大的神識快速掃描玉簡概要，將可能有用的信息記憶下來，或支付靈石快速拓印關鍵片段。
他眉頭緊鎖，全神貫注，直到管理藏書閣的執事提醒閉關時辰將至，才匆匆借出幾份最重要的區域地圖玉簡，懷揣著大量亟待消化的信息離開了藏書閣。
當他拖著疲憊卻興奮的身軀回到家時，天色已近黃昏。溫暖的燈光和藥粥的香氣依舊如期而至。
“哥，你回來了。今天好像特別晚？”
小魚的聲音帶著一絲不易察覺的擔憂。
李財壓下心中的萬千思緒，努力讓表情看起來和往常一樣輕鬆：“嗯，閣裡事多，忙了些。小魚，今天感覺怎麼樣？”
他走到床邊，習慣性地想去探她的脈搏。
“我好多了。”小魚乖巧地伸出手，同時仔細觀察著哥哥的神色，“哥，你……是不是有什麼事？”
李財猶豫了一下，還是決定告訴她，但省略了危險的部分和那不確定的希望：“嗯，接了個急差事，武盟派我出一趟遠門，幫一位大人物的忙。報酬很高！明天一早就得走。”
“明天一早？”
小魚臉上的血色瞬間褪去了一些，眼中滿是不舍，“這麼急？要去哪裡？危不危險？”
“不遠，就是跑腿送東西，帶個路，安全得很。”
李財擠出笑容，語氣輕鬆地保證，仿佛隻是出門采買般簡單，“你哥哥我可是金丹修士，厲害著呢！很快就能回來。”
小魚沉默地低下頭，手指無意識地絞著被角。
哥哥總是這樣，報喜不報憂。越是說得輕鬆，她心裡就越是不安。
李財怕她多想，又連忙說些趣事逗她，督促她吃飯吃藥。
看著小魚服下湯藥後似乎沉沉睡去，呼吸均勻，李財才輕籲一口氣，吹熄了燈，在外間榻上合衣躺下，腦子裡還在飛速回顧著藏書閣裡記下的地圖和注意事項，以及那“不死靈泉”的渺茫傳聞。
然而，李小魚並未睡著。
在確認哥哥呼吸變得沉重均勻後，她極其緩慢地、忍著身體的不適坐起身。夕陽的最後餘暉早已消失，窗外隻有朦朧的月色和遠處街市隱約傳來的燈火與人聲。
她從枕頭下摸出那個沉甸甸的小布袋，裡麵是她數年如一日，從哥哥給她買糖葫蘆、買新頭花、讓她添置衣裳的錢裡，一分一厘艱難攢下的所有。
她躡手躡腳地下了床，虛弱的身體讓她每一步都像踩在棉花上，微微喘息。
她披上一件最舊的外衫，悄無聲息地推開房門，融入了傍晚涼爽而喧鬨的夜市空氣中。
藥都天府的夜晚並不沉寂，尤其是靠近平民居住區的街市，依舊熱鬨。
攤位掛著燈籠，售賣著各種小吃、雜物、便宜的低等符籙和藥材。人流熙攘，叫賣聲不絕於耳。
小魚蒼白著臉，努力在人群中穿行，目光急切地搜尋著。
她記得前幾天聽鄰居大娘提起過，集市東頭有個擺攤的老爺爺，賣的玉石護身符很靈驗。
終於，在一個相對冷清的角落，她看到了一個攤位，攤主是個乾瘦的老者，眼神渾濁卻透著精明的算計。
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