我向前踏出半步，將脊背緩緩壓進鬆樹裂開的空腔裡。兩道灰影撲了個空，短刃交錯劃過空氣，發出金屬摩擦的輕響。他們的動作整齊劃一，收手、回身、再逼近，仿佛被同一根無形的線操控的木偶。
左手三枚銅錢悄無聲息地離指而出。第一枚精準地撞上右側死士的手腕，震得他匕首偏斜；另外兩枚深深嵌入左側那人的膝窩，雖未造成重創，卻讓他的步伐滯了一瞬。趁著這個空隙，我矮身翻滾，迅速繞至倒伏的鬆樹後方，右掌貼向冰冷的地麵。
指尖觸到雪麵下一顆已經凝固的血珠——暗紅發褐，邊緣微微翹起，顯然是掙紮時甩落的痕跡。我咬破食指，一滴鮮血滲出，落在雪上。麒麟血剛接觸地麵，那顆血珠忽然泛起幽藍的微光，如同水底浮起的磷火，映出雪層之下那道斷斷續續向東北方向延伸的痕跡。
這不是普通的血。它帶著青銅鏽的氣息，又混雜著一絲極淡的藥腥，與昨夜火鳥燃儘時飄散的味道如出一轍。張遠山的血液裡殘留著封印的力量，而我的血能夠喚醒它的印記。
我抬起頭，視線掃過周圍的樹乾。三道刀痕歪歪斜斜地刻在鬆樹皮上，組成一個“之”字形，像是逃亡者倉促間留下的標記。但我清楚地記得族中那條古老的訓誡：真蹤無痕，假跡多紋。一個瀕死之人不可能有精力刻下如此複雜的記號，更不會刻意拐彎抹角。
發丘指再次按上粗糙的樹皮，順著刀痕緩緩滑動。血脈中傳來一陣微熱，一段模糊的畫麵閃過腦海——一個身穿灰袍的身影蹲在此處，用匕首不緊不慢地刻下這三道痕跡，動作從容不迫，甚至中途停頓片刻，輕輕吹去木屑。
這是一個精心布置的局。
真正的拖行痕跡隱藏在東北方那片未被踩踏的雪坡上，幾乎與雪色融為一體，隻有靠近仔細觀察，才能發現表層的雪殼被輕輕掀動過。我站起身，靴尖點地，一步步朝那個方向走去。
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寒風從林隙間穿行，帶起細雪撲麵而來。剛走出十步，耳側突然傳來破空聲。我側頭避讓，一道寒光擦過左頰，在衝鋒衣領口劃開一道細口，深深釘入身後的鬆樹樹乾。
那是一把青銅短匕，刀柄末端刻著一個古樸的“張”字。字體蒼勁，筆劃末端帶著鉤，仿佛是從某本古老譜牒上拓印下來的。
我沒有回頭。左手抓起一把雪揚向空中，紛飛的雪花在光線反射下，隱約照出上方樹冠的輪廓。一道灰影伏在橫枝上，身形緊貼樹乾，幾乎與枯枝融為一體。他剛才那一擲，並非為了傷我，而是為了讓我看清這個字。
這是一種質問，也是一種挑釁。
右手拔出黑金古刀，反手擲出。刀鋒旋轉著破開寒風，斬斷一根攔路的枯枝，精準地擊中那道身影的胸口。灰袍被淩厲的刀氣撕裂，人影應聲墜落，卻被另一側躍出的死士接住，迅速退入密林深處。
古刀自行回旋，落回鞘中，刃口未染鮮血，但散發出的寒意卻比之前更加凜冽。
我走過去，拔下那把短匕。刀柄上的“張”字刻痕極深，邊緣有明顯的磨損痕跡，顯然不是臨時所刻。這把匕首被人長久地握在手中，或許它的主人每天都在思索同一個問題——誰才是真正的張家人？
我將短匕收入袖內，沒有再多看一眼。
繼續前行，踏上那片開闊的雪坡。每走三十步，靴底就會碾到一些極細的顆粒，似砂非砂。蹲下身撥開表層積雪，露出幾粒青銅色的碎末，雜亂地散落在雪中。
麒麟血開始發燙。這不是普通的金屬粉末，而是“血引陣”殘留的材料，能夠乾擾純血者的感應，使人誤判方向。若不是我的血液能夠破除幻象，恐怕早已被誤導至南嶺的陷阱之中。
我咬破舌尖，一口血霧噴出。血珠懸浮在半空，受無形之力的牽引緩緩聚攏，最終形成一條微弱的弧線，指向北方偏東的方向。這才是真實的路徑。
沿著這條看不見的線前進，地上的腳印漸漸清晰起來。有人被拖行著前進，雙腳無力支撐，鞋底在雪地上劃出長長的痕跡，中間偶爾出現中斷——那是被抬過溝壑或石坎時留下的空白。
林深雪靜，唯有靴底碾壓凍土的規律聲響在寂靜中回蕩。前方樹影漸漸稀疏，風勢轉強，空氣裡多了一絲岩石的冷硬氣息。
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