血順著左臂蜿蜒而下，滴落在溪邊的青石上，洇開一小片暗紅。傷口在肘外側，邊緣泛著詭異的青黑，皮下隱約有細線般的黑紋，正順著肌理緩緩向肩頭蔓延——那是青銅針殘留的毒。針雖已被我徒手拔出，但毒性如附骨之疽，未能徹底清除。
溪水裹挾著山巔積雪的寒意，冰冷刺骨。我將整條左臂浸入水中，水流衝刷著破損的皮肉，原本的麻癢瞬間化作尖銳的刺痛。黑紋蔓延的速度似乎因此減緩了些許。岸邊草叢中伏著一具灰袍人的屍體，臉朝下趴在亂石堆裡，臉上的青銅麵具碎成數塊，散落在石縫與苔蘚之間。我沒有急於靠近他，而是反手撕開衝鋒衣的袖口，防止布料沾血後黏連傷口，牽扯出更深的痛楚。
走近屍體，彎腰拾起一塊麵具碎片。青銅質地，厚薄不均，斷裂處內側沾著一層暗紅色殘留物。指尖輕輕一抹，那並非漆料，而是乾涸的液體，遇水微微泛紅，透出一絲若有若無的腥氣——是血。
另一塊碎片卡在濕滑的苔蘚下，我用指腹撥開苔蘚，將它與第一塊拚接在青石上，裂痕嚴絲合縫。第三塊壓在屍體右手下方，掀開他僵硬的手腕時，發現其指關節扭曲成詭異的角度，堅硬如冰雕，毫無活人應有的柔韌。
三塊碎片拚合完整，內側立刻浮現出一道彎曲的符號，形似某種古老的象形文字。我凝視片刻，脖頸處的麒麟紋身忽然發燙，不是危險來臨時的灼痛預警，反倒像被初春陽光輕撫，暖意順著血脈悄然蔓延。
那符號在體溫浸潤下緩緩變色，由暗紅轉為深褐，模糊的筆畫逐漸清晰：
“三十年前，守門失敗。”
下方還有一行殘缺的刻痕，僅能辨認出三個斷續的詞：“青銅門”、“祭品”、“反噬”。最後一個字隻餘一道歪斜的豎劃，原意已不可考。
我放下碎片，蹲回溪邊，再次將傷口浸入水中。這一次，鮮血剛觸水麵，竟泛起一層微弱卻持續的藍光。我盯著那抹幽光，腦海中忽然閃過一段模糊的記憶——兒時在族中地窖所見的畫麵：一群人身著長袍跪伏於地，手中捧著銅盤，盤中盛著烏黑粘稠的血，如同凝固的墨。
抬起左手，掌心仍有麒麟血緩緩滲出，隨溪水向下流淌。當血絲觸及溪底岩石時，藍光驟然擴散，照亮了水底一塊不起眼的石板。石板表麵刻著與麵具碎片上完全相同的符號——絕非天然形成，而是被人刻意埋藏於此。
我伸手探入水中，將石板撈出。石板扁平光滑，背麵淺刻一道劃痕，形狀恰似一扇門，門上排列著七個點，正是北鬥七星的方位。
就在此時，林中傳來異樣的聲響。
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不是風拂枝葉的簌簌聲，也不是鳥獸啼鳴，而是爪子抓撓岩石的摩擦聲，連續三道，節奏整齊得近乎機械。
我立即收回手，將石板塞進懷裡，轉身望向密林出口。三匹雪狼從樹影間緩步走出，體型遠超尋常野狼，肩高足有一米二，灰白相間的皮毛下隱隱凸起塊狀輪廓。最詭異的是它們的眼睛——通體呈青銅色澤，沒有瞳孔，隻有金屬般冰冷的光澤，毫無生靈應有的靈動。
它們行走極慢，四肢關節彎曲的角度透著異常的僵硬，仿佛被外力操控的傀儡。為首的那匹張開嘴時，口中不見舌頭，隻有一圈青銅環狀結構，發出低沉的震動，如同某種信號。
我瞬間明白：它們不是活物。
後退一步，腳跟抵住溪邊青石，手背觸到背後的黑金古刀，卻沒有拔鞘——對付這種東西，尋常刀刃無用。
第一匹狼猛然撲來，我側身避讓，它的利爪重重砸在青石上，迸出四道白痕，石屑飛濺。第二匹從右側包抄，速度更快，我抬腿踹中它的下頜，腳尖傳來堅硬如鐵的觸感，震得小腿發麻。
第三匹始終靜立原地，眼中的青銅色開始流動，宛如融化的金屬般旋轉起來。
我忽然頓悟：這些狼是被改造過的青銅傀儡，體內藏著與灰袍死士同源的構造。而麵具上的血符，正是操控它們的關鍵。
不再遲疑，我咬破舌尖，一口精血噴出。
血霧在空中懸停片刻，竟自動凝聚成三點，精準射向三匹狼的眼部。
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