布看了許久，才低聲問了一句，像是在自言自語：“……是什麼樣的人，才能穿上這樣的衣服？”
迪烏拉女商人顯然早已習慣這種反應。她微微一笑，那笑容不張揚，卻帶著一種久經交易場麵的從容與篤定。“也不是很貴。”她用流利而柔和的阿拉伯語說道，語調輕鬆得像是在談論鹽和穀物，“這一塊，隻換十個金幣。”她抬了抬臂彎裡的布料，像是在提醒眾人時間有限，“女士們，就剩這麼一塊了。其他的，早就被附近部落的幾位酋長的愛妃們買走了。”
“可這東西……穿著根本不保暖吧。”烏盧盧低聲說道，語氣裡帶著一點困惑。
“衣服可不隻是用來保暖的。”尼烏斯塔立刻反駁，語氣裡甚至帶著點得意，“這一點，我一踏進舊世界，就明白了。”
“舊世界？”女商人略微挑眉，看向她們，目光中多了幾分探究，“難道還有新世界？”
“有啊。”楚巴埃接口道，“我們就是從海那一邊來的。”
“海的對麵……還有一個世界？”女商人的好奇並不掩飾，卻也保持著分寸。
馬魯阿卡輕輕打斷了這份追問。她用指腹撚了撚布料的邊緣，低聲問道：“這布，是用什麼做的？”
“蟲子嘴裡吐的絲。”女商人答得極自然，仿佛這是世上再尋常不過的事實。
“蜘蛛？”比達班下意識接了一句。
“不是。”迪烏拉女商人搖了搖頭，神情坦然，“聽說是一種白色的軟蟲。具體長什麼樣……我也沒見過。”她聳了聳肩，“我們隻管它吐出來的東西。”
這時，走廊另一側的幾扇房門已經關上。蓓赫納茲、赫利、阿涅塞顯然對一塊絲綢並無太大興趣，早早回房休息，把熱鬨留給了別人。
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李漓走近了些，目光在那塊絲綢上停留了一瞬，隨後露出一個帶著幾分調侃意味的笑容：“一塊絲綢而已，這麼貴？”
那名迪烏拉女商人抬頭看向他，眼神立刻變得認真起來，甚至帶著一絲不容輕慢的莊重。
“尊貴的先生，”她說道，“這可不是普通的布。”她頓了頓，語速放慢，像是在講述一段被反複傳遞、卻從未真正被看清的旅程：“它從極東之地開始，穿過無數城池與山口——在震旦被織成布，由駝隊帶到中亞，再進入波斯的市集，隨後流入阿拉伯世界的商道，越過北非的城邦，橫穿撒哈拉的沙海，抵達喬利巴河流域，最後，才來到這裡——這片河口。”她輕輕撫平布料的邊緣，語氣平靜，卻字字分量十足：“先生，您買到的不是一塊布。您買的是它能活著走完這條路的可能性。”
走廊裡一時安靜下來。燈火搖曳，那塊絲綢靜靜垂落，像一段被折疊起來的世界。
李漓這才真正意識到——這裡，才是這個時代絲路意義上的儘頭。並不是因為前方再也沒有道路，而是因為價值已經走不動了。再往前，絲綢不再被理解為可以流通的商品，而隻剩下幾種更原始、也更沉重的含義——奇物、傳說，以及身份本身。
“被你這麼一說，”李漓低聲笑了笑，語氣裡帶著一種終於把自己重新放回時代坐標中的釋然，“這東西走到這裡，確實該這麼貴了。”
薩西爾卻沒有笑。她敏銳地捕捉到了方才話語中的一個詞，目光在李漓臉上停住，像是抓住了一根細小卻關鍵的線頭：“你剛才說的那個地方——震旦，是哪裡？”
“這個世界的另一端。”李漓回答得很簡單，“這裡是西端，那裡是東端。”
“那震旦再往東呢？”薩西爾追問。
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