外警惕——哪怕是我這種，既不是天方教徒，也不是十字教徒的人。”她攤了攤手，帶著一點近乎冷靜的無奈，“換句話說，走陸路，我甚至連北非都進不去。”她隨即話鋒一轉，目光落回李漓身上，判斷直白而不避讓：“而您，有那麼多妻子，她們卻並不怕您。這至少說明，她們不是被權勢逼著留下的。”
她停了一瞬，像是在確認自己說出口的話，“所以我想，您大概不是個壞人。”
“什麼歪理邪說。”李漓失笑，語氣輕快，卻並不輕佻，“不過——”他點了點頭，像是終於拍板定案，“我很欣賞你。好吧，我同意你上船。”
話音落下，迪亞洛婭眼中那點始終克製的光終於鬆動了一瞬。那不是驟然爆開的喜悅，而是一種被壓抑已久、終於被認可後的輕微顫動。
就在這短暫的靜默裡，一直站在一旁的那名武士裝束的本地女人忽然上前一步。動作乾脆利落，沒有猶豫，也沒有試探。“我也要去。”她抬起下巴，自報姓名，聲音清亮而直接，“我叫昆巴，是迪亞洛婭的朋友。我自帶乾糧，也願意乾活。”那聲音在清晨尚未完全蘇醒的街道上顯得格外清晰，引得不遠處幾個早起的行人側目。昆巴卻毫不在意，隻是站得筆直，雙腳穩穩踏在地上，像是已經把自己放進了一支正在行進中的隊伍。
“你也是迪烏拉商人？”李漓轉頭看向她，語氣裡帶著幾分探究，也帶著點不自覺的興趣。
“不是。”昆巴搖了搖頭，回答得很乾脆，沒有一絲要往這個身份上靠的意思，“我出自曼丁卡人的獵人世家。”
“獵人？”李漓笑了笑，“獵人不是應該留在森林裡打獵嗎？跑這麼遠，去做什麼？”
昆巴沒有立刻反駁，隻是略微收緊了下頜，像是在斟酌措辭。隨後，她開口時語氣依舊平穩，卻多了一層不加掩飾的自豪：“我們這裡的獵人，不是您說的那種獵人。在曼丁卡人的傳統裡，獵人不僅是捕獵者，也是守護者、引路人，是在不同地域之間行走、記住道路與故事的人。沒有獵人記得這些，部族就走不遠。”她的目光沒有躲閃，直直迎向李漓，眼神清澈而堅硬：“我想外出磨煉意誌，也想看看更遠的地方。看看河流和森林之外的世界，看看那些隻存在於傳聞裡的土地，到底是什麼樣子。”
晨風吹過，樹葉輕輕摩擦，發出細碎而規律的聲響。迪亞洛婭站在一旁，沒有插話，隻是微微側過臉，看向昆巴，眼神裡帶著一種既熟悉又鄭重的默許，仿佛她早就知道，對方一定會邁出這一步。
李漓沉默了一瞬。那並不是猶豫不決的遲疑，而是一種習慣性的權衡——兩個人，多兩份勞力，也多兩份不確定；一名商人，一名獵人，組合並不壞，但路途漫長，船上從來不缺消耗。他的目光在兩人之間來回掃過，最後停在昆巴那雙穩穩站定的腳上。隨後，李漓點了點頭。
“好吧。”李漓說得不重，卻乾脆利落，他看著兩人，語氣變得認真而直接，不再帶笑，“上了船，就要好好乾活。船上的規矩不複雜，但犯了事，我不會留情。”李漓略一停頓，又補上一句，語調平實卻不容誤解：“不過先說清楚——我可沒工錢給你們。”
迪亞洛婭聽到這話，反倒輕輕笑了一聲，像是早就料到這一點。昆巴則隻是點頭應下，神情沒有絲毫動搖。對她們而言，這趟旅程本就不是為了幾枚錢幣，而是為了走出去——去把腳下的土地，變成真正走過的世界。
就在這時，一個小男孩從街角飛奔而來，腳步輕快，帶起一陣尚未散儘的晨塵。他顯然一路跑得很急，胸口微微起伏，額頭上還掛著細密的汗珠。看見昆巴的那一刻，他的眼睛一下子亮了起來，立刻停下腳步，用曼德語言急促而親昵地和昆巴說了幾句，語速快得像一串連珠。
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昆巴低頭聽著，神情柔和了許多，不時點頭回應。那是她在麵對同伴或家人時才會露出的表情，緊繃的肩線也隨之放鬆下來。說完後，小男孩才像是忽然意識到還有外人在場，略顯拘謹地往旁邊挪了一步，偷偷抬眼打量著李漓，又很快垂下視線，手指無意識地絞著衣角，顯得有些扭扭捏捏。
昆巴轉過身來，替他開口，語氣依舊禮貌而克製，卻多了一點帶著親情的溫度：“先生，您和您的船員們，真的是從海的對麵來的嗎？”她略微停頓了一下，像是在斟酌措辭，“難道，海的對麵，就是迪亞洛婭常說的那個地方——震旦？昨晚，迪亞洛婭在我家說起這件事，我們全家都不敢相信。”她輕輕笑了笑，“不過我那年幼的弟弟卻聽得很認真。他一直惦記著，想知道關於海的對岸的那些事。”
李漓順著她的目光，看向那個叫蘭薩納的小男孩。孩子的眼神清澈而專注，像一麵尚未被塵世磨花的水麵，正小心翼翼地承接著陌生而遼闊的可能。
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