婚禮而停滯，它隻是短暫地調整了一下結構，隨後便順暢地回到原本的節奏之中。火壇的火還在燃著。
阿娜希塔的新婚氈房裡，夜色一寸寸落下。白日裡那些屬於儀式的肅穆與克製，已隨著暮光退場，像被折好收起的禮服，不再占據視線。此刻的氈房裡，隻剩下一群圍坐用餐的女人——觀音奴、帕梅拉、哈達薩，還有幾位名義上屬於李漓、卻尚未真正見過他麵容的侍妾。她們的出身、來路與命運並不相同，卻在這一夜被同一張氈毯、同一盆火焰、同一場缺席的新婚聯結在一起。火光在氈房內低低跳動，把每個人的影子拉長又收回，像一條無聲的線，把彼此暫時縫合。新郎不在場，卻並未缺席——他的名字、他的身份、他的重量，靜靜懸在空氣裡，成為這頓晚餐真正的中心。
氈房裡還殘留著白日儀式後的氣味：熄滅不久的火焰餘溫、香料燃儘後的微苦、乾草與羊毛混合而成的暖香。火盆裡的炭火偶爾輕輕塌落，發出細碎的聲響。厚實的氈壁隔絕了外頭的風聲，卻擋不住遠處汗廷漸次恢複的動靜——馬匹低嘶，鐵器偶爾相碰，有人壓低嗓音交代巡夜與換崗。一切都在提醒阿娜希塔：儀式已經結束，而幾乎和往常一樣的生活正在重新接管這一夜。
“阿娜希塔——”觀音奴的聲音帶著笑意，從桌案那頭傳來。她正撕著一塊烤得恰到好處的羊肉，指尖油亮，“還傻坐在床榻上乾什麼？過來，一起吃你的婚宴！”
阿娜希塔這才起身。她走得有些慢，像是仍未完全習慣“新婚”這個詞落在自己身上。她在鋪著獸皮的氈毯上坐下，手指無意識地撚著衣角，細小的動作泄露了她尚未散儘的緊張。燈火搖曳，把她的影子投在氈壁上，比白日裡顯得更纖細，也更孤單。
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“來，先喝一碗酒。”艾麗努爾已經端著酒走了過來，動作自然得像是在招呼一個剛入席的妹妹。她將一碗深紅色的葡萄酒遞到阿娜希塔麵前，笑著說道：“你們從撒馬爾罕帶回來的酒，味道真不錯。今晚是你的婚宴，可不能少了你這一碗。”說著，又毫不客氣地給她倒了個滿。
酒香很快在兩人之間散開，微酸而溫潤。阿娜希塔端起酒碗，卻沒有立刻喝。她的目光在酒麵上停了一瞬，隨後才抬起頭，聲音壓得很低，像是怕驚動什麼尚未散儘的東西：“他……人應該還不錯吧，綺羅姐？”這句話說完，氈房裡短暫地安靜了一瞬。
觀音奴沒有立刻回答，她的目光越過阿娜希塔停留在遠處的氈房門簾上，緩緩開口：“是個值得托付自己一生的男人。”觀音奴說得很平靜，沒有刻意的安慰，也沒有回避，“儘管他有那麼多女人，但這並不是他的錯。那是命運一步步把他推到那個位置的結果——就像你現在，也被推著走進來了。”
這句話說完，氈房裡短暫地安靜了一瞬。
阿娜希塔聽著，嘴角卻慢慢揚起。她原本緊繃的肩線鬆了一點，像是終於允許自己暫時卸下重擔，說些不那麼重要、卻更貼近內心的話：“其實啊……現在我最關心的，隻剩一件事了。”她眨了眨眼，眼神忽然亮了起來，語氣也變得輕快，“他長得怎麼樣？到底帥不帥？其他的，好像……也沒那麼重要了。”
話音剛落，一聲毫不掩飾的輕笑便從氈房另一側傳了過來，笑聲裡帶著毫不遮掩的篤定與輕快。
“帥！”盧切紮爾此時已經掀簾走了進來，雙臂抱在胸前，站姿鬆散而自如。她的神情比白日裡明顯放鬆了許多，像是終於卸下了統帥與汗廷之主的那層外殼。火盆裡的火光在她的側臉上跳動，映出一條明亮而鋒利的輪廓，讓她整個人顯得少了幾分冷硬，多了幾分難得的愉悅。“那是絕對的帥！”她毫不猶豫地補了一句，語氣斬釘截鐵，像是在陳述一件無需辯駁的事實，“至少在我活到這麼大，看見過的男人裡，沒有比他更順眼的了。”
“我作證！”帕梅拉幾乎是立刻接上，語調比盧切紮爾還要高上一截，帶著毫不掩飾的興奮。她往前湊了半步，手指甚至無意識地在空中比劃了一下，“是真的帥，不是那種靠衣服或者身份撐起來的，是看一眼就知道的那種。”
“對，對。”哈達薩也跟著點頭，聲音壓得低一些，卻同樣篤定，“而且不是虛的那種好看。看人時的眼神、說話時的分寸，都很穩。”她說到這裡停了一下，像是在回憶什麼細節，隨後補充道，“讓人放心。”
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