村的時候，竟然對我們這些天方教徒趕儘殺絕。”她說道，語調沒有抬高，卻帶著一種冷硬的確定，“他們……隻要土地，不要人。”
這句話落下，院落裡一瞬間靜得出奇。仿佛連空氣都停滯了一下。風聲貼著石牆遲疑地掠過，又很快消失；水池裡的水麵平滑如鏡，沒有泛起一絲漣漪，像是在無聲地承接這句話的重量。
“那天我和我女兒不在家。”黎拉繼續說道，聲音依舊平穩，卻不再刻意掩飾其中那點冷意，“所以我們躲過了一劫。”她的手指在袖口下無意識地收緊，又很快放鬆，像是已經不願再讓情緒停留太久，“等我回去的時候，什麼都沒了。房子、鄰裡、親戚……全都沒了。”
黎拉停了一下，像是在心裡重新走過那條回家的路，看見那片空出來的地方，又默默將那一幕合上，不再多說。
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“我沒了去處，隻好去找努拉丁大叔討口飯吃。”她說道，“我知道他是你們沙陀人，也是你們留在這裡的人，不管怎麼說，從前，我總還是你們的領民。”她頓了頓，仿佛終於把一口壓在胸口許久的氣慢慢吐了出來，“努拉丁大叔倒沒有不管我，於是，他就把我介紹來了這裡。”黎拉輕輕吸了一口氣，肩背依舊挺直，卻像是終於把那段日子放在了身後。
“在這裡，夫人對我很好。我和女兒，總算是有了個能站穩腳的地方。”黎拉說道，語氣裡第一次真正透出了一點溫度，“不問來處，也不逼人低頭。”她的唇角微微揚起，笑意很淺，卻真實而克製，“上個月，老管事過世了，老管事無子，於是，夫人就讓我接下了管事的差事，因為我曾幫丈夫管過賬，略懂些做生意的事，而且我至少對你們沙陀人還算熟悉。”
李漓站在原地，靜靜聽著，隻覺胸口一陣發緊。那些他早已離開的選擇與路徑，如今化作一條條命運的岔路，在眼前清晰鋪開——沒有誇張，也無法回避。情緒在心底翻湧，卻一時間不知該說什麼：既無法輕易安慰，也無法假裝，這一切與自己無關。
“老公，這裡的夫人，在禮堂等你？”尼烏斯塔忽然意識到了什麼，她警覺地側頭看向李漓，目光在李漓臉上停留了一瞬，語氣裡多出了一絲意味深長的探究，“而且剛才還說，這裡很快就是你的家？難道——老公，你這是……又要結婚了？”這句話說得不輕不重，卻偏偏落在最要命的地方。
李漓被問得一滯，下意識地清了清嗓子，掩飾那點來不及藏好的尷尬。短暫的沉默之後，他還是點了點頭，動作不大，卻已經算是默認。空氣裡頓時多出了一點說不清的複雜氣息。
“艾賽德少爺。”黎拉恰到好處地開口，像是替這份微妙的停頓按下了繼續的按鈕。她的語氣不急不緩，卻帶著一種處理事務時特有的果斷與分寸，“禮堂那邊已經準備妥當了，請您儘快隨我過去吧。夫人正在等您。”
說完，黎拉並未再給眾人繼續發散猜測的時間，轉而看向一旁早已候著的幾名仆役，語調立刻變得清晰而利落，像換了一把聲音。
“按剛才商量好的安排，”黎拉吩咐道，“把夫人們送去村子裡的空房子，先幫她們安頓下來。行李一並帶過去，動作快一些，別怠慢了。”
“村子裡……有很多空房子？”李漓下意識地環顧了一下莊園，又看向黎拉，眉頭微微一動，“還有，為什麼我的這些夫人們，不直接住在莊園裡？”這個問題並不尖銳，卻帶著李漓一貫的警惕。
“您放心，艾賽德少爺。”黎拉立刻應道，顯然早已預料到會被問起，“村子就在莊園後麵那座小山坡的另一側，是一處塢堡，防禦完備，同樣安全。而且，村子與莊園之間有好幾條地道相連，來去都很方便，緊急情況下也能迅速互通。”她的語氣依舊平穩，卻沒有刻意回避現實。
“自從十字軍到了這一帶，有點積蓄的人家幾乎都跑光了。”黎拉繼續說道，“留下來的房子，自然就空出來不少。當然，那些土地和房屋，本來就都是巴爾卡特家族的產業，如今隻是暫時有人住進去，並不複雜。”
黎拉略微停頓了一下，又補上一句，語氣多了幾分謹慎而周全的考慮：“其他女眷一並住進莊園裡，總歸不太合適，也容易引人議論。不過您放心，夫人已經交代過，她們的夥食、日常所需，一應由莊園負責，不會有任何怠慢。”
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