阿爾-馬魯塔莊園的冬季，並不嚴苛。山穀裡的風帶著一點高地特有的清冷，卻不刺骨。陽光落下來時，反而顯得克製而溫和，像被細心篩過一遍，隻留下恰到好處的暖意。遠處的坡地上，新翻的土色與枯草交錯，幾匹馬在場地裡來回走動，馬蹄踏地的聲響低而穩，節奏分明。
李漓坐在一塊被冬日陽光曬得微暖的石階上，懷裡抱著狄奧多拉。她裹著厚厚的披風，小小一團，安靜地蜷著，像一隻剛學會信任世界的幼獸。細軟的頭發貼在他的頸側，隨著呼吸輕輕起伏，帶著淡淡的皂角香與羊毛的氣味——那是莊園裡才有的、緩慢而安全的味道。
騎術場就在不遠處。幾個人輪流上馬，動作生澀。有人身體僵直，被馬步一顛便東倒西歪，幾乎要被甩下來；有人好不容易穩住，卻緊張得連呼吸都不敢亂，肩背繃得像一塊木板。教習的指令隔著山穀的風斷斷續續地傳來，夾雜著幾聲壓不住的笑，還有幾次頗不體麵的驚呼，讓整個場麵顯得既認真又笨拙。
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真正令人意外的，是騎得最好的那個人。不是特約娜謝，也不是伊什塔爾或凱阿瑟，而是一個連李漓自己都談不上熟悉的麵孔——一個來自新世界的原住民女戰士。她曾與薩西爾一起，在奇琴察伊被救下，原本是要被獻祭的人。她是奧托米人，名叫雅達茨。她騎在馬上，背脊挺直，腿部貼合得自然又穩，像是天生就懂得如何與這頭陌生的生靈達成默契。馬步起伏，她的身體卻順勢而動，沒有多餘的緊張，也沒有刻意的用力，仿佛隻是把自己交給了節奏本身。李漓知道雅達茨。海龜一號在大西洋深處斷糧的那些日子，死亡幾乎觸手可及。恐懼、饑餓、絕望在船上無聲地蔓延，而他，作為船上唯一的男人，成了所有渴望一點溫度與確認的女人們的依靠。那不是縱欲，更像是一種彼此確認“還活著”的方式。雅達茨也是在那樣的時刻，走近他的，於是成了他的侍妾之一。可如今，她站在馬背上，目光清亮，動作乾脆，身上幾乎看不出那段瀕死記憶留下的痕跡。新世界來的人們裡，她反而成了學騎術的佼佼者，像是在用另一種方式，重新站穩了腳跟。
狄奧多拉看了一會兒，顯然覺得不過癮。她在李漓懷裡動了動，抬起頭來，伸手揪住他的衣襟，力道不輕，帶著孩子特有的理直氣壯，“阿比，你給我講故事。”她的語氣並不是請求，更像一種理所當然的命令。
“又講？”李漓低頭看她，失笑，“昨天不是才講過嗎？”
“那是舊故事。”狄奧多拉想了想，補了一句，“我要你說新世界的。”
李漓沉默了片刻。風從山穀深處吹來，掠過騎場，卷起一點塵土。李漓的目光越過那些正在練習的人，落在更遠的地方，像是越過了這片土地。
“新世界啊……”他慢慢開口，聲音放得很低，像怕驚動什麼，“那裡的河，比我們見過的都要寬。水不是藍的，也不是綠的，而是帶著泥土的顏色，一眼望不到邊。河岸上有高得不像真的樹，樹根露在外麵，像一隻隻抓著大地的手。”
狄奧多拉靠得更近了一點，呼吸貼在李漓胸口。
“那裡的人，會在水上走很久很久。他們用木頭做船，不像我們的船那樣高，卻很穩。風吹起來的時候，船帆會鼓得很滿，像一隻準備飛走的鳥。”李漓講得並不急，句子之間留著空隙，讓風聲和馬蹄聲自然地填進去，“有些地方，夜裡能聽見成群的動物在叫。聲音很遠，卻一直不散。還有的地方，夜空特別亮，星星多得數不過來，好像隻要伸手，就能碰到。”
狄奧多拉的手指不知什麼時候鬆開了李漓的衣襟，原本繃著的小身體慢慢軟下來。她還努力睜著眼，卻抵不過暖意與倦意，睫毛顫了幾下，終於合上。李漓察覺到她的呼吸變得均勻，低頭看了一眼，笑意輕得幾乎看不見。他沒有停下，隻是把聲音放得更輕，像是在對她，也像是在對自己，“那些地方，很遠。走過去要花很多年，有時候還會迷路。但不管走到哪裡，風都是一樣的，太陽升起的樣子，也差不多。”懷中的孩子已經徹底睡著了，額頭貼著他的胸口，呼吸細小而安穩。山穀裡，騎術練習仍在繼續，馬匹的影子在冬日的陽光下緩慢移動。李漓沒有再說話，隻是抱緊了她，坐在那裡，看著時間在山穀裡靜靜流過。
蓓赫納茲從場地一側走了過來，步伐依舊利落，像是把雜亂的風聲都踩在了腳下。她在李漓身旁停住，微微側身，聲音壓得不高，卻字字清晰，帶著她一貫的從容與掌控感，“努拉丁派出去的人，已經聯係上了庫萊什家族在托爾托薩的商人，他告訴我們的人，很不巧，就在上個月，伊納婭返回吉達了，說是家中有事；另外，去找蘇麥婭的人，也沒找到人。”她略微停頓了一下，像是在心裡核對過所有可能的變數，才繼續說道：“照現在的情形看，很難在短期內聯係上她們。”
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