米麗婭姆略作停頓，像是在給這串名字留出足夠的分量，“他們身處不同陣營，立場各異，但這並不妨礙他們在私人層麵彼此結盟。說到底，這些人原本多少都與你有過交集——也是借著你的關係，我們的行會才真正和他們搭上線。”
“蘇麥雅陪我去見那些大人物時，對外說，我是你的情婦。”米麗婭姆說得很直，沒有刻意修飾，“而我確實頻繁出入你的府邸，那年平安夜當天也在你那裡——所以，他們全都信了。至於你的幾位夫人……”她頓了頓，語氣略微放緩，“她們大概也是這麼想的吧。否則，又該如何解釋你為何如此抬舉我？於是，她們願意出手幫我寫介紹信，我也清楚，對她們而言，這不一定是大度，甚至隻是為了找個中間人整合資源。有了這一層身份，又有了夫人們的背書，我能走的路，自然寬了不少。當然，我背後真正的靠山就是你，這件事，隻有大人物們知道，普通會員們並不知情，而有些自作聰明的人猜測，我是喬瓦尼的情婦或是庫泰法特的侍女，甚至還有人仍為我是權貴們共同的交際花！嗬嗬，我並不想和他們解釋太多，隻要行會能壯大就行！”
說到這裡，米麗婭姆不自覺地停了一瞬，目光掠向莉迪婭，臉頰浮起一抹淡淡的緋紅——那既像短暫的羞赧，又更像對現實條件的清醒認賬。莉迪婭和米麗婭姆意味深長地相互一視，莉迪婭卻始終沒有出聲，隻是低頭，將指尖在茶杯邊緣輕輕一轉，把杯子擺正。動作很小，卻讓杯口恰好對齊了桌沿。
“等等。”李漓忽然開口，語氣裡帶著下意識的糾正，也夾著幾分久違的調侃，“蘇麥雅不但自稱是我的情婦攬生意，還順手給你出了這個主意，她可真是個人才。嗬嗬。”李漓搖了搖頭，語氣放鬆下來：“看來，你是完美地趁我不在的這些年裡，繼承了我的關係網，而且還把它用活了。不過嘛——我倒不介意你們對外這麼宣稱是我的情婦，嗬嗬。”李漓這話一出口，屋內原本繃著的氣氛，明顯鬆了一線。
“但我是真的希望，我是……”米麗婭姆的話在這裡輕輕停住。她自己先意識到了這點，忍不住笑了一下，索性坦然地點了點頭，像是對現實也對自己作出了承認：“……因此，我至今未婚。”那笑意很淺，卻並不輕浮，更像是把一件早已想清楚、卻不必時時掛在嘴邊的事，隨手放到了桌麵上。
李漓顯得有些尷尬，便順勢把話題岔開，語氣裡帶著一點自嘲：“還有，喬瓦尼可算不上我的朋友。頂多算個老熟人——還是那種隨時會變臉的老熟人。”
“好吧。”米麗婭姆毫不費力地接過這句話，很自然地把談話重新拉回正軌，“那就把他歸類在你的朋友之外。”
米麗婭姆的語氣隨即變得乾脆而務實，像換回了處理事務時的那一把聲音，“會員之間，說到底，就是各取所需。”她繼續道，“交換資源、渠道和庇護。沒有宏大的理想，也沒人真去談什麼拯救世界。大家心裡都清楚，目標隻有一個——在這亂世裡活下去。在不同的領域，多積累一些人脈，把各自手裡的資源，換成彼此都用得上的東西。而行會，為所有會員做搭橋牽線這種事，甚至用商業的外衣幫那些大人物利益傳輸搞陰謀。對小人物而言，行會就是靠山，坊主就是領袖；但對那些大人物而言，坊主根部不是領袖，隻是給他們跑腿的中間人。”
米麗婭姆又補了一句：“因此石工坊本身，得以照常經營。具體事務由我師兄加百利負責，他比我更擅長和工匠、材料打交道。有了這些成員托底，我們至少再也不怕接不到活。”
“原來如此。”李漓緩緩點頭，目光裡帶著毫不掩飾的讚許，也多了幾分由衷的安心，“你不僅有驚人的建築設計能力，腦子也始終清醒，知道什麼時候該理想，什麼時候該低頭算賬。我當初……果然沒看錯你。”
米麗婭姆笑了笑。那笑意終於鬆弛下來，不再是應對場麵的從容，而是帶著幾分真正的輕鬆與自信，“說起設計，我的弟子們已經把那些理念學得差不多了。”她繼續道，“他們已經能夠獨立完成。也許用不了多久，這世上就會出現那種真正高聳入雲的尖頂建築——不管是在十字教的世界，還是在天方教的世界。隻要他們願意接受新的形式。”
短暫的停頓之後，米麗婭姆忽然抬頭，語氣變得異常直接：“艾賽德，我覺得，這個坊主，應該由你來當。我可以立刻向行會全體成員宣布——你才是真正的坊主。”
“我來當這個坊主？”李漓笑了一聲，語氣半是調侃，半是認真，“算了吧！我又不是石匠。”他隨手擺了擺，像是把一個並不合身的頭銜推回原位，“再說了，我很快就要去恰赫恰蘭。你繼續當你的坊主。你不是對外說自己是我情婦嗎？那你當坊主，不也等於我當了？”
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