啪的一聲，火星四濺，爐膛裡的白樺木又斷裂一根，澎湃的火焰順著前者的脈絡奔向灰白的牆壁，綻放出一朵橘紅色的花，又旋即凋零。
屋子裡暖哄哄的，使人困乏，可奧特又不敢睡，因為受傷的父親正在隔壁房間接受治療，如果就此昏昏沉睡，豈不成了無心無肺之人？
這裡不是鏡泊天輪殿，而是一處名為‘狩獵者小屋’的地方。
它坐落在天照島B區東北角的灰脊丘陵，一片被高爾夫球場和雜木林切割得支離破碎的緩坡地帶。這裡是馬格努斯的私地，閒置多年。球場是三十年前建的，由幾個家族聯手。當時島內興起過一陣高爾夫熱，貴族們揮杆、喝酒、談生意，把此地修得像綠色天鵝絨。後來熱錢退潮，球場荒了一半，隻剩下七個洞有人打理，另外十一個洞就此廢棄，成了連寒風都不想搭理的存在。
小屋就在廢棄的第七洞和第八洞之間。第七洞的果嶺還在，草坪也有人維護——不是園丁，是附近一個退役的老球童，閒不住，每周來推一次割草機，不收錢，就當鍛煉身體。第八洞已經完全消失，隻剩下發球台那塊水泥板，孤零零地立在那裡，遠遠看去，就像一塊光禿禿的沙地。屋後是一片合成林，以合成櫟樹和合成楓樹為主。林間還有條小徑，直通山脊線。站在那上麵，能看見東邊的海，灰藍色的，冬天會泛起鉛色的浪。
這時，隔壁的房門打開，幾名醫生、幾名護士依次走出，還帶著大包小包。門被帶上之前，奧特往裡麵偷偷看了一眼——但沒有看到父親的身影。某麵畫的輪廓一閃而過，棕色的門便遮擋了一切。
繼母領著妹妹走上前去。
總管迎上前。
“怎麼樣了？”繼母問。
醫生回答，“子彈已經取出。腓骨骨裂，沒有移位，不需要打石膏，但需要嚴格臥床。肌肉挫傷比較嚴重，可能會有幾天的腫脹期，我已經用了抗生素和止痛藥。目前沒有感染跡象，但需要觀察。”他看看時間，“他也差不多該醒了，手術是兩小時前做的。這兩小時的觀察期，也沒有別的異常狀況出現。”
“會不會……留下殘疾？”繼母的聲音很低，低到像是在問自己。
“不會。”醫生說，“但恢複期會比較長。至少一個月不能下地，三個月內不能正常行走。需要專人照顧。”
“那就好……”繼母閉眼，撫胸，舒一口氣。總管送醫生出門，一番客套後，回到客廳。
“老爺怎麼會受槍傷的？不是派了保鏢跟過去嗎？”伊沙貝拉·索恩菲耶爾強壓著怒火，向總管摩爾根質問。
“開普賽的人根本不讓我們進……”摩爾根吞吞吐吐地解釋道，“然後……那幫土匪便來了……他們都用上炮了……我……我們就……”
繼母的聲音忽然大了起來，“然後就把他一個人丟在那裡？”
“夫人……我們也想過去……可……唉，夫人，真不是我們沒去，而是……而是……唉……夫人，這件事真的很複雜，我一時半會根本說不清楚……但我們真的沒有丟下老爺獨自逃命……而是……唉……夫人，孰輕孰重，我們還是明白的……”
“伊沙貝拉，不是他的錯。”父親的聲音透過厚厚的門扉傳來，“進來，希朵兒和奧特也一同進來，我有話對你們講。”
繼母領著妹妹上前開門，奧特揉揉眼睛，跟了過去。
父親坐在床上，右腿已纏上厚厚的紗布。這裡的火爐燒得更旺，所以隻穿了一件單薄睡衣的他，似乎並不會覺得冷。
妹妹跑過去，撲在父親懷裡，哭起來。
父親一邊摸著她的頭，一邊安慰她道，“一顆子彈而已，還要不了你爹的命呢。堅強點，希朵兒，身為草原王的後代，哪怕是女子，也不能輕易落淚。”
“你就嘴硬吧……”伊沙貝拉的眼眶泛了紅，“你要是真出了什麼事……我和希朵兒怎麼辦……平時我都是怎麼說的？我說收收你的脾氣，收收你的脾氣，可你就是不聽……這下好了，被土匪打傷了吧……”她走到床邊。
“至少沒被他們打死不是？”馬格努斯笑道，“至少我活著回來了不是？”
伊沙貝拉落淚道，“你還好意思笑？你知不知道……剛剛……我有多擔心你？”
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馬格努斯的眼中露出溫柔的光，深情地望向自己的妻子，又拉住她的手，道，“放心吧，老子不會讓你守寡的。我受傷的部位，也隻是腿而已。”
“說什麼呢！孩子們都在……你說什麼呢……”
“媽媽的臉為什麼紅了？”妹妹好奇地問。
父親哈哈大笑。
繼母嬌嗔，“教點好的吧！”
幸福在父親的臉上漾開。
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