民國二十六年（1937年）十一月末，長江籠罩在一片淒風苦雨之中。渾濁的江水裹挾著斷木、雜物，偶爾甚至能看到腫脹的屍體，無聲地訴說著下遊那座東方巴黎正在經曆的煉獄。無數船隻，從豪華的客輪到簡陋的舢板，塞滿了逃難的人群，逆流而上，將恐慌與悲傷一路蔓延至這座被稱為“九省通衢”的華中重鎮——武漢。
陳霄站在一艘並不起眼的貨輪甲板上，任憑冰冷的江雨打濕了他的頭發和衣襟。他目光沉靜地凝視著前方漸漸清晰的武昌碼頭輪廓，那裡人頭攢動，喧囂鼎沸，與上海淪陷前的死寂形成了鮮明而又刺痛的對比。
離開了經營數年、根基深厚的上海灘，來到這陌生的、派係林立的武漢，即便是陳霄，心中也難免生出幾分浮萍之感。但他眼神中的銳利並未削減，反而如同被磨礪的刀鋒，更加內斂而危險。
“霄哥，碼頭到了。這邊安排接應的人應該已經到了。”王雷走到他身邊，低聲彙報。他身上的傷尚未痊愈，臉色有些蒼白，但腰杆依舊挺得筆直，如同標槍。他麾下的“警衛營”經過一路整頓，雖然人數僅剩一百八十餘人，但皆是百戰餘生的精銳，眼神中透著與普通潰兵截然不同的沉穩與煞氣。
“嗯。”陳霄微微頷首，“讓弟兄們打起精神，武漢不是上海，這裡的水，更深。”
貨輪緩緩靠岸。撲麵而來的是更加濃重的難民潮氣息——汗味、黴味、消毒水味混雜在一起，還有無處不在的焦慮與茫然。碼頭上，扛著大包小包的難民、吆喝著的腳夫、維持秩序的軍警、以及各式各樣尋找機會的掮客，構成了一幅混亂不堪的流民圖。
“可是陳先生當麵？”一個穿著灰色中山裝、戴著金絲眼鏡，看起來頗為精乾的中年男子帶著幾個人迎了上來，語氣恭敬中帶著一絲審視。
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“我是陳霄。”陳霄走下跳板，目光平靜地看向對方。
“在下周世明，奉張司令之命，在此迎候陳先生大駕。”中年男子臉上堆起熱情的笑容，“張司令軍務繁忙，無法親至，特命在下安排好陳先生及各位兄弟的落腳之處，並送上薄儀，聊表心意。”說著，他示意身後隨從遞上一個沉甸甸的布包，裡麵顯然是黃澄澄的大洋。
張司令，便是張發奎。這位鐵血將領此時正擔任武漢衛戍司令長官之一，手握兵權，是陳霄在這武漢地界上最硬的一塊招牌。兄弟相認雖未大肆宣揚，但張發奎顯然已暗中打點好了一切。
“有勞周先生，代我多謝大哥。”陳霄不動聲色地接過布包，遞給身後的王雷。這份雪中送炭的情誼，他記下了。
在周世明的安排下，陳霄一行人避開了最混亂的難民區域，乘坐幾輛早已準備好的汽車，來到了武昌城內一處相對僻靜、帶有院落的宅邸。這裡雖比不上上海的公館氣派，但也算寬敞整潔，足夠安置核心人員。
“陳先生，這裡是司令為您安排的臨時住所。城東還有幾處倉庫和空地，司令也打了招呼，可供陳先生安置後續人員和物資。”周世明辦事效率極高，言語間也透露出張發奎對這位“兄弟”的重視。
安頓下來後，陳霄立刻召集了隨行的核心人員——王雷、孫耀祖、李正清（傅文華留守上海處理最後事宜，隨後趕來）開會。
“我們到了武漢，但腳跟還沒站穩。”陳霄開門見山，“當前有幾件事，必須立刻著手。”
“第一，人員安置。正清，你負責統計我們撤到武漢的所有人員，包括技術人員、幫眾骨乾及其家眷。統一登記造冊，按技能、特長分類。我們要以最快的速度，把攤子重新支起來。”
“明白，陳先生。”李正清立刻點頭，“通盛錢莊在漢口有分號，雖然規模不大，但可以作為我們臨時的聯絡點和資金中轉站。後續資金的接收和調度，我會儘快理順。”
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