“暗流”這張無形的網，在孫耀祖和王雷的精心操控下，開始悄然收緊。針對周安平的反間計有條不紊地進行著，那些關於“技術瓶頸”和“合作受阻”的假消息，如同投入池水的石子，果然激起了層層漣漪。
通過嚴密監視，那個日本雜貨鋪的老板，活動明顯頻繁起來。他不僅多次前往漢口日租界（雖名義上已收回，但日僑及潛在勢力仍在）邊緣地帶的一處茶社，還與一個偽裝成中國商人的日諜中間人接上了頭。“暗流”的外圍人員甚至截獲了他們試圖通過漢口一家德國洋行，迂回打聽“高精度研磨設備”渠道的信息。
“魚兒上鉤了。”王雷向陳霄彙報時，帶著一絲狩獵前的興奮，“他們似乎真的相信了我們遇到的‘困難’，正在積極想辦法‘幫助’我們呢。”
陳霄站在窗前，看著窗外淅淅瀝瀝的春雨，神色平靜。“不要掉以輕心。影佐禎昭不是易與之輩，他放出周安平這顆棋子，未必沒有試探和反試探的意思。告訴下麵的人，監視可以，但絕對不要靠得太近，更不能動手。我們現在要做的，是耐心，看他們下一步怎麼走。”
他頓了頓，補充道：“另外，給周安平創造點‘立功’的機會。可以把我們與軍委會那邊關於望遠鏡研發的‘非核心’進展，適當透露一點給他，要顯得像是他費儘心思才打探到的。讓他覺得自己有價值，這樣才能從他背後釣出更大的魚。”
“明白！”王雷領命而去。
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就在“暗流”與日諜網絡進行著無聲較量之時，陳霄與蘇家的合作也進入了實質性階段。在蘇萬程位於武昌珞珈山腳臨時租賃的一處幽靜別墅內，陳霄、蘇萬程以及蘇婉卿進行了一次更為深入的會談。
這次，蘇婉卿不再是安靜的旁聽者，而是拿出了她親自草擬的一份《關於合資興辦“華中日化廠”的可行性報告及初步規劃》。報告內容詳實，從市場分析、原料調研、廠址比選、設備選型、成本核算到銷售渠道建設，條理清晰，數據支撐有力，顯示出她極高的專業素養和務實精神。
“陳先生，家父年事已高，具體經營事務，日後恐怕要多仰仗你我二人了。”蘇婉卿落落大方地將報告遞給陳霄，語氣溫和卻帶著不容置疑的擔當。
陳霄接過報告，仔細翻閱，心中再次為這位蘇小姐的才華所折服。報告中不少觀點與他暗合，甚至在細節考慮上更為周全。“蘇小姐思慮周詳，陳某佩服。有蘇小姐掌舵，華中日化廠定能成功。”
蘇萬程看著女兒與陳霄默契交談的樣子，撫須微笑，眼中滿是欣慰。他顯然已默許甚至樂見女兒與這位年輕有為的陳先生有更多接觸。
會談結束後，蘇婉卿主動提出送陳霄一段。兩人並肩走在珞珈山麓青石板鋪就的小路上，春雨初歇，空氣清新，遠處東湖煙波浩渺。
“陳先生，”蘇婉卿忽然開口，打破了沉默，聲音輕柔卻帶著一絲探究，“我觀您誌向，似乎並不僅限於日化廠，甚至不僅限於‘革新’目前的格局。您對光學鏡片的投入，對軍需的涉足，都顯示出更大的圖謀。不知婉卿猜得對否？”
陳霄微微側目，看向身旁的女子。細雨打濕了她額前的幾縷秀發，更顯得肌膚如玉，眼眸清澈而聰慧。他並未直接回答，而是反問道：“蘇小姐以為，在這亂世之中，一個商人，當如何自處？又如何才算真正救國？”
蘇婉卿沉吟片刻，道：“《貨殖列傳》有雲：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。商人逐利，本是天經地義。但若隻知囤積居奇，發國難財，則為蠹蟲。若能以商促工，以工強國，利用資本和技術，為前線將士提供利器，為後方百姓保障民生，則商亦是俠，利亦是義。”
她頓了頓，望向煙波浩渺的東湖，聲音帶著一絲向往：“我在英國時，見過他們的工廠、他們的艦隊。一個國家之強，離不開堅實的工業根基。陳先生所做之事，無論是五金、軍需，還是如今的光學，都是在為這孱弱的工業根基，添磚加瓦。婉卿不才，願儘綿薄之力，追隨陳先生，做一些於國於民更有意義的事情，而非僅僅守著祖輩傳下的絲綢鋪子。”
這番話，說得坦誠而真摯，與她平日表現出的溫婉書卷氣截然不同，顯露出內裡的抱負與格局。
陳霄心中觸動。在這個時代，能擁有如此見識和胸懷的女子，實屬鳳毛麟角。他停下腳步，正視著蘇婉卿，認真道：“蘇小姐高見，陳某深以為然。實業救國，道阻且長，非一人一力可為。能有蘇小姐這樣的同道，是陳某之幸，亦是國家之幸。”
兩人相視一笑，某種超越商業合作的默契與欣賞，在細雨空蒙的湖畔悄然滋生。
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