滇南的崇山峻嶺在車輪下緩緩後退，空氣中的濕熱帶上了草木的清新與泥土的腥氣。越靠近蒙自，道路越發崎嶇，沿途可見身著藍灰色軍服、扛著老套筒或漢陽造的滇軍士兵設卡盤查，氣氛明顯與內地不同。王雷等四名“暗影”隊員雖然扮作普通隨從，但眼神中的銳利與周身凝練的氣息，依舊讓那些盤查的士兵不敢過分刁難，在查驗了李正清提前打點好的通行文書後，便恭敬放行。
蒙自城比陳霄想象的要繁華一些，作為滇南重鎮和通往越南的要道，這裡商賈雲集，各族混雜，街道上能看到穿著各異服飾的馬幫隊伍，空氣中彌漫著茶葉、香料和牲畜混雜的獨特氣味。
龍繩武的師部設在城外一處依山傍水的莊園內，與其說是軍事指揮部，不如說更像一個奢華的地主莊園。高牆電網，崗哨林立，戒備森嚴。
陳霄的車隊抵達莊園門口，早已得到通知的副官快步迎上，態度恭敬卻不失倨傲：“可是武漢來的陳先生？師座已在花廳等候，請隨我來。”
陳霄微微頷首，帶著李正清和王雷等四名護衛，跟隨副官穿過層層崗哨，步入莊園。園內亭台樓閣，小橋流水，頗有幾分江南園林的韻味，卻又夾雜著西南邊陲的粗獷與異域風情。
花廳內，一位穿著綢衫、身材微胖、麵色紅潤的中年男子正叼著雪茄，把玩著一塊瑞士金表，正是龍繩武。他見到陳霄進來，並未起身，隻是抬了抬眼皮，目光在陳霄身上掃過，帶著審視，最後落在其身後如同標槍般挺立的王雷等人身上時，瞳孔微微縮了一下。
“陳老板？哈哈，久仰大名啊！一路辛苦！”龍繩武放下金表，打著哈哈，語氣熱絡，卻帶著一股居高臨下的意味。
“龍師長，久仰。冒昧打擾，一點薄禮，不成敬意。”陳霄拱手為禮，神色從容，示意李正清將帶來的禮物清單呈上。除了之前提到的雪茄、威士忌等，還有一批特意從緬甸弄來的上好玉石原石。
龍繩武瞥了一眼禮單，臉上的笑容真切了幾分：“陳老板太客氣了！坐，快請坐！看茶！”
雙方分賓主落座，寒暄幾句，話題便自然而然地轉到了正事上。
“陳老板在重慶和武漢的事跡，龍某也有所耳聞，是條漢子！”龍繩武吐出一口煙圈，翹起二郎腿，“不過這滇緬路上，有滇緬路上的規矩。我龍某人守著這條路，弟兄們也要吃飯，還要剿匪安民，開銷大啊。”
“龍師長維護地方，功在社稷，陳某敬佩。”陳霄不卑不亢，“革新公司往來運輸，自然該遵守規矩，繳納合理的費用。隻是之前師長提及的三成利潤，實在超出了我等商家的承受能力。長此以往，這利國利民的物資通道，恐怕難以維係啊。”
龍繩武嘿嘿一笑，身子前傾，壓低聲音：“陳老板，明人不說暗話。這世道，光有錢不行，還得有這個。”他做了個槍的手勢，“我聽說，陳老板門路廣，連美國吉普都能弄來。不知……在家夥事兒上，有沒有什麼路子？”
他終於圖窮匕見，將目標指向了軍火。
陳霄心中早有準備，麵上露出恰到好處的為難之色：“龍師長，軍火管製極嚴，這可是殺頭的買賣……”
龍繩武擺擺手，不以為然：“欸，規矩是死的，人是活的嘛。隻要東西好，價錢不是問題！不瞞陳老板，我部裝備老舊，剿匪都吃力，更別提應對可能的變故了。若陳老板能幫我解決這個難題，那過路費什麼的，都好說！咱們就是一家人！”
他拋出了誘餌，也將壓力給到了陳霄。
陳霄沉吟片刻，仿佛下定了決心，緩緩道：“實不相瞞，全新的製式裝備，渠道確實艱難，風險太大。不過……若是能在現有裝備上加以改良，提升性能，陳某或可儘力一試。”
“改良？”龍繩武一愣，有些失望，“怎麼個改良法？”
陳霄對李正清使了個眼色。李正清會意，從隨身攜帶的公文包中（實則掩護陳霄從儲物空間取出），拿出一份精心準備的、繪製在防水絹布上的圖紙複印件，恭敬地遞給龍繩武。
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