南疆，南離火山群邊緣。
與東洲其他地域的蔥鬱截然不同，這裡的空氣彌漫著刺鼻的硫磺味，大地呈現暗紅與焦黑之色，裸露的岩石被常年不息的灼熱罡風侵蝕出千奇百怪的形狀。遠方，數座巨大的火山矗立，山體上流淌著暗紅色的岩漿脈絡，如同大地的傷疤，不時有濃煙衝天而起，將本就灰蒙蒙的天空染得更暗。
烈陽長老帶領的聯合探查隊，此刻正收斂氣息，潛伏在一處被黑色火山岩遮擋的背風坡後。前方數裡，是一道巨大的、深不見底的熔岩裂穀，赤紅的岩漿在穀底緩緩流動，發出沉悶的轟鳴，炙熱的氣浪扭曲著空氣。這裡，便是“天火秘境”疑似入口波動的核心區域之一，也是地炎宗活動最頻繁的地帶。
“前方裂穀東側，三炷香前有超過三十道屬於地炎宗修士的氣息彙聚，其中至少有五名元嬰期，其餘皆是金丹。他們似乎在布置什麼。”一名擅長隱匿探查的隱曜司星衛低聲彙報，他手中一枚巴掌大小的淡銀色羅盤，指針正微微顫動，指向裂穀方向。
烈陽長老眯著眼，感受著空氣中異常活躍且狂暴的火靈力，沉聲道：“此地火脈被引動了，很不正常。洛川星使，你觀星象，今日此地火煞之氣是否格外鼎盛？”
洛川星使仰望被煙塵遮蔽的天空，手指掐算片刻，眉頭微蹙：“天象晦澀，但‘熒惑’之光確有不正常南移之兆，與此地火煞呼應。地炎宗，很可能就在今日，進行他們所謂的‘熔爐獻祭’。”
葉凡站在隊伍中後位置，穿著冰魄寒光甲，並未感到太多炙熱，但空氣中那股隱隱的、與墜星海眼有些類似卻又更加暴躁灼熱的扭曲感，讓他體內的輪回鏡碎片光暈微微波動。他凝神感知，低聲道：“烈陽長老，洛川星使，空氣中除了濃鬱的火煞，還有一絲極其微弱的……空間扭曲感，以及……一種令人厭惡的‘灼燒虛無’的氣息，與歸一派力量同源，但表現形式不同。”
烈陽長老和洛川星使同時看向他。烈陽長老眼中精光一閃：“小子感知果然特殊。灼燒虛無……哼，看來歸一派不僅提供了力量，還可能提供了某種邪法，將火煞之力與他們的虛無侵蝕結合，用以強行衝擊秘境禁製！不能再等了！”
他迅速下令：“所有人，收斂氣息，隨我靠近裂穀邊緣！首要目標，破壞獻祭儀式，解救被抓修士！若遇歸一派爪牙，格殺勿論！葉凡，你跟在老夫身邊，隨時指出感知異常之處！”
“是！”眾人低聲應命。
一道道身影如同鬼魅，借助嶙峋的岩石和蒸騰的熱浪掩護，快速向熔岩裂穀東側潛行。越是靠近，空氣中那股混雜著血腥、焦臭、狂熱火靈以及詭異虛無的氣息就越發濃烈。
很快，前方景象映入眾人眼簾。
裂穀邊緣一處相對平整的黑色石台上，一個直徑超過十丈的複雜血色陣法已然刻畫完畢，陣法紋路中流淌著暗紅色的液體，散發著濃鬱的血腥氣和精純的火靈根氣息——顯然是以火靈根修士的鮮血混合某種火屬性靈材繪製而成。陣法核心，豎立著九根黑紅色的石柱，每根石柱頂端，都捆綁著一名氣息奄奄、麵色驚恐絕望的修士，男女皆有，修為從築基到金丹不等，共同點是他們身上都散發著明顯的火屬性靈光，此刻卻黯淡無比，仿佛被強行抽取。
陣法外圍，數十名身穿暗紅色地炎宗服飾的修士肅立，為首五人氣息強橫，正是元嬰期。他們手中持著古怪的骨幡或火旗，口中念念有詞，不斷將自身真元注入腳下陣法。更令人心驚的是，在陣法上空約三丈處，懸浮著一團不斷翻滾、內部隱隱有灰黑色細絲流轉的暗紅色火球！那火球散發出的，正是葉凡感知到的“灼燒虛無”的氣息！
“熔爐獻祭……以火靈根修士精血與魂魄為燃料，點燃這融合了歸墟邪力的‘穢火’，衝擊秘境禁製節點！”烈陽長老一眼看出端倪，怒喝一聲：“孽障！住手！”
話音未落，他身形已如離弦之箭暴射而出，枯瘦的手掌向前一按，一隻純粹由青色離火凝聚而成的巨大手掌，遮天蔽日般拍向那血色祭壇！掌風過處，連岩漿的熱浪都被逼退！
“敵襲！啟動護陣！”地炎宗為首的一名元嬰後期紅麵老者厲聲大喝，手中骨幡急搖，另外四名元嬰修士也同時催動法力。血色陣法光芒大盛，一層厚厚的、摻雜著灰黑氣息的血焰光罩瞬間升起，將整個祭壇籠罩。
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