黎明前的黑暗，是一天中最深沉、最寂靜的時刻，也是某些事物最為活躍的時辰。
葉凡的身影融入這片濃墨般的夜色，悄無聲息地穿過百星村外圍的柵欄，向著西邊那片在黑暗中如同蟄伏巨獸般的山林掠去。他並未動用過於驚世駭俗的遁術，隻是將《虛空遁影術》催發到極致，身形在林木陰影間時隱時現，快如鬼魅，所過之處，連夜間凝集的露珠都未曾驚落一顆。
他一邊疾行，一邊將神識如同水銀瀉地般鋪開，仔細感應著山林中的每一絲異常波動。之前留下的那縷輪回印記，以及加強後的村落防護場域，都未傳來被觸動的訊號。但這片林子，今夜給他的感覺格外陰森。空氣中那股混雜著腥氣、腐敗與陰邪的氣息，比白日裡清晰了數倍，仿佛隨著夜色加深而變得活躍。
循著記憶中的路線，葉凡很快接近了之前發現的那處邪祟進食點。遠遠地，他便感知到那裡並非空無一人（或者說，空無一“物”）。
月色被濃密的樹冠遮擋，林間光線幾乎伸手不見五指。但葉凡的神識，卻清晰地“看”到了那斜坡下的景象：淺坑旁，正站著兩個身影。它們並非人類，而是某種類人形的生物，約莫常人高低，但身形佝僂，覆著一層濕滑粘膩的暗綠色鱗片或厚皮，手腳細長，指尖有利爪，頭顱尖削，口部裂開至耳根，露出細密的獠牙，眼眶中跳躍著兩點幽綠色的磷火。正是之前在城門茶攤竊聽到的、那兩個“行商”口中的“交接者”——兩頭低階的“魍魎”或“山魈”之類的邪物，修為約莫相當於築基初期。
這兩頭邪物似乎有些焦躁，不時地東張西望，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的低沉嘶鳴，仿佛在等待什麼。
“子時已過……‘貨’呢？”一頭稍高的邪物用沙啞扭曲、如同砂石摩擦般的語言低吼道。
“再等等……‘上麵’說了，那女娃兒的‘陰氣’昨夜似乎有異動，可能引動了封印反噬，‘標記’有點不穩……但越是這種時候，‘陰引子’質量可能越好……”另一頭矮胖些的邪物回應道，眼中綠火閃爍不定，“隻要‘標記’還在，她跑不掉……等‘幽影大人’親自確認……”
葉凡隱在一株巨大的古樹陰影中，將它們的對話儘收耳中，心中寒意更盛。果然是為可兒而來！而且，它們口中的“標記”，恐怕就是某種附著在可兒身上、追蹤其體質或位置的邪術印記，很可能與那封拜帖有關！昨夜可兒初次修煉《玄冰封天錄》，引動體內寒力，雖然成功凝聚了第一個封印符文，但氣息波動定然不小，竟被這些邪物背後的存在感知到了！
“幽影大人”……是“幽影穀”的穀主？還是更高層次的存在？聽這口氣，似乎並非這兩頭低階邪物能夠接觸的。
就在這時，林間忽然刮起一陣陰冷刺骨的怪風，卷起枯葉與塵土。那兩頭邪物頓時噤聲，恭敬地俯下身子，麵朝山林更深處的方向。
一道更加凝實、更加陰冷的氣息，如同冰冷的潮水，緩緩從那個方向彌漫過來。緊接著，一個模糊的、仿佛由濃稠黑霧構成的身影，悄無聲息地出現在十餘丈外的一棵枯樹下。那身影高約七尺，輪廓似人，卻不斷扭曲變化，看不清麵目，隻有兩點猩紅的光芒在應該是頭部的位置緩緩亮起，散發著令人心悸的邪惡與威壓。其氣息赫然達到了金丹初期！
“拜見幽影大人！”兩頭低階邪物連忙伏地叩拜。
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“嗯。”被稱為“幽影大人”的黑霧身影發出一聲沉悶的回應，聲音如同從九幽地底傳來，“‘標記’的波動確有其事。那‘陰引子’……似乎開始接觸某種力量，試圖掌控她的‘陰源’。哼，不自量力。不過，如此一來，她的‘陰源’反而可能被激發得更精純，對我們更有用。”
“大人英明！”兩頭邪物連忙奉承。
“計劃有變。”幽影大人猩紅的眼眸閃爍，“原定三日後的‘收網’提前。明晚子時，我會親自施法，引動‘標記’，配合‘迷魂香’，將她從書院引出。你們帶好‘縛靈鎖’，在城西五裡外的‘亂葬崗’接應。務必活捉，毫發無損地帶回‘幽影穀’，穀主有大用。”
“是！謹遵大人吩咐！”兩頭邪物齊聲應道。
“記住，此事關乎穀主大計，不容有失。若有差池，你們知道後果。”幽影大人冷冷丟下一句，猩紅的目光似乎隨意地掃過葉凡藏身的古樹方向。
葉凡心中一凜，立刻將自身氣息收斂到極致，甚至引動了一絲內世界“小輪回”的韻律覆蓋周身，模擬出與周圍環境近乎完美的融合。那幽影大人的目光隻是略微停頓，似乎並未發現異常，隨即，黑霧身影一陣扭曲，如同融入夜色般，悄然消散在原地，那股金丹期的陰冷威壓也隨之退去。
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