磐石驛小院內，氣氛沉凝。葉凡初步煉化九天息壤，內世界趨於穩定，實力恢複大半，但麵對即將深入的葬神古礦，無人敢掉以輕心。
“葬神古礦，位於荒州西北極深處，據傳是上古神魔戰場的一角坍塌形成，後經曆代修士開采，形成了如今複雜無比的礦道體係。”徐良鋪開一張在萬寶城高價購得的、相對詳細的古礦外圍地圖，上麵標注著已知的危險區域和部分礦道走向，“礦內不僅環境惡劣，充斥著各種詭異的能量亂流、毒瘴迷煙，更深處還棲息著適應了此地環境的強大妖物和……一些因怨氣或特殊能量而生的不祥之物。”
“九幽軒要的還魂草，根據記載，多生長於極陰死氣彙聚之地，同時又需有一線生機不滅。古礦深處某些廢棄的古老礦脈，或因大量修士隕落形成的‘屍坑’，最有可能出現。”淩清雪補充道，她已查閱了大量關於陰屬性靈植的典籍。
獨孤言臣指尖劃過地圖上幾個標記為“高危”的區域，沙啞道：“歸一派在此活動，目標恐怕不單純。古礦深處或許埋藏著與他們尋找的‘虛無之源’相關的東西，或者……某塊輪回鏡碎片就墜落在其中某處。葉小子，你感應到的北州碎片波動，進入古礦範圍後是否有變化？”
葉凡閉目凝神，仔細感知眉心的輪回印記。片刻後，他睜開眼，眸中閃過一絲異色：“確實更清晰了些，雖然依舊微弱，但指向性明確了許多，就在古礦深處。不過，那波動……似乎被某種力量壓製著，時斷時續。”
“看來，這葬神古礦，我們是非去不可了。”徐良歎道。
“不僅要找到還魂草，換取玄冥真水，更要查明歸一派的動向，並嘗試尋找那塊碎片。”葉凡總結道，“我們需做萬全準備。”
接下來的兩日，四人分頭行動，為深入古礦做準備。葉凡利用內世界初步穩定後恢複的部分能力，結合自身對陣法禁製的理解，煉製了幾套兼具隱匿、防禦和預警功能的陣盤陣旗。當然是經過冥祖指點後煉製而成。淩清雪則采購了大量抵禦陰煞之氣和解毒的清心丹藥，以及一些強效的照明、破障法器。獨孤言臣負責搜集古礦內可能出現的妖物、詭異生靈的弱點信息，並準備了一些針對性的克製之物。徐良則利用最後的時間，儘可能打探古礦近期的動向，確認歸一派活動的具體區域，以及古刹堡是否有在古礦附近布置人手的跡象。
然而，就在他們準備動身的前夜，一個意想不到的訪客，敲響了小院的門。
來者是一名身著灰色短褂、麵容精悍、眼神卻帶著一絲狡黠的漢子，修為在元嬰後期。他自稱姓胡，人稱“胡老四”，是萬寶城本地的一個向導，尤其對葬神古礦的外圍區域極為熟悉。
“幾位道友可是要進葬神古礦？”胡老四開門見山，壓低聲音，“小人沒有惡意，隻是聽聞幾位前幾日在拍賣會上出手闊綽，又打探古礦消息，想必是要去做一番大事。古礦凶險，沒有熟悉路徑的向導，極易迷失甚至遭遇不測。小人願為幾位引路，隻求些許報酬。”
葉凡與淩清雪等人交換了一個眼神。徐良上前一步，沉聲道：“哦？你如何證明你對古礦熟悉？又如何找到我們的？”
胡老四嘿嘿一笑，從懷中摸出一塊刻畫著簡陋礦道圖的獸皮，指著上麵幾處細微標記：“這是小人祖傳的礦圖，雖不及諸位手中的精細，但有些隱秘小道和近期能量異動的區域，卻隻有小人才知曉。至於如何找到幾位……”他頓了頓，聲音更低了，“幾位雖然謹慎，但古刹堡在城內的眼線眾多，小人自有小人的門路。不過幾位放心，小人隻求財，與古刹堡並無瓜葛，相反，還知道一些他們可能布防的區域，可以帶諸位避開。”
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葉凡神識掃過胡老四，確認其身上並無歸一派那種令人厭惡的氣息，也未有被種下追蹤印記的跡象。他沉吟片刻。有一個熟悉地形的本地向導，確實能省去不少麻煩，尤其還能規避古刹堡的明槍暗箭。但此人來曆不明，其言不可儘信。
“帶路可以，但需立下心魔誓言，不得背叛，不得故意誤導，此行所見所聞，不得外泄。”葉凡盯著胡老四，語氣不容置疑，同時一絲若有若無的煉虛級威壓悄然籠罩過去。
胡老四身體一僵，額角瞬間見汗，連忙點頭如搗蒜：“應當的，應當的！小人胡四在此立誓，若對幾位道友有半分加害之心或泄露此行隱秘，必遭心魔反噬，魂飛魄散！”
見他立下誓言，葉凡才收回威壓。“酬勞不會少你的。明日辰時，城外亂石坡彙合。”
“是是是，小人明白！”胡老四如蒙大赦，恭敬地退了出去。
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