葉凡一行人帶著昏迷的付瑤，迅速遠離了已成死域的臨淵城，飛入寧國邊境連綿的大荒山脈深處。尋了一處靈氣相對濃鬱、隱蔽性頗佳的山穀落下。
山穀中有一處天然山洞，內部乾燥寬敞。葉凡揮手布下幾層隱匿和防護禁製，將洞口遮掩。眾人小心翼翼地將付瑤安置在洞內一處平坦乾燥的石台上。
“九師弟，三師姐她……”小方一蹲在石台邊，握著付瑤冰涼的手，眼圈依舊紅腫。
葉凡再次仔細探查付瑤的狀況。先前他以輪回之力和生命能量穩住了她的生機，又喂服了溫養神魂的靈丹，情況已不再惡化。但傷口處殘留的陰邪詛咒之力極為頑固，如跗骨之蛆，持續侵蝕著她的經脈與神魂本源，阻礙著身體的自愈能力。普通的療傷丹藥效果有限。
“傷勢暫時穩住了，但根源在於這陰邪詛咒。”葉凡沉聲道，“需要至陽至剛或者蘊含純淨淨化之力的靈物，配合特殊法門，才能徹底拔除。”
他看向淩清雪，她修煉的冰係功法雖非至陽，但極其精純，對汙穢邪力有一定克製。“清雪，可否請你以冰魄真元，暫時冰封三師姐傷口周圍的主要經脈，延緩詛咒蔓延？”
淩清雪點頭：“可以。”她走上前，指尖凝聚起一縷精純凝練的冰藍寒氣，小心翼翼地沿著付瑤傷口邊緣遊走，所過之處，經脈表層覆蓋上一層薄薄的冰晶，那蠕動的黑氣果然被暫時壓製，蔓延速度大為減緩。
“多謝。”葉凡鬆了口氣，有淩清雪的冰封之術爭取時間，他便可以尋找根除之法。
“二師兄，八師兄，五師姐，你們也先處理一下自己的傷勢。”葉凡取出幾瓶上好的療傷丹藥分給丁澤仁、小方一和念靈兒。這些丹藥大多來自元啟大陸，品質遠超東洲尋常丹藥。
丁澤仁接過丹藥，感慨道：“小九，你這次回來，真是讓我們……刮目相看。不僅修為驚天，這些丹藥也非同凡響。”他吞下丹藥，開始調息。
念靈兒服下丹藥，臉色好轉了些，看向葉凡的目光充滿感激與一絲好奇，又看了看旁邊氣質清冷、容顏絕世的淩清雪，以及氣息深不可測的獨孤言臣和徐良，欲言又止。
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葉凡會意，簡單介紹道：“這位是淩清雪，我的同伴。這位是獨孤言臣前輩，這位是徐良長老。他們都是我在外遊曆時結識的生死之交。”
他又對淩清雪三人道：“這是我二師兄丁澤仁，五師姐念靈兒，八師兄方一，還有昏迷的三師姐付瑤。”
雙方互相見禮。丁澤仁豪爽，雖好奇獨孤言臣身上的魔氣和徐良的來曆，但見葉凡信任他們，便也不多問。念靈兒則對淩清雪這位同樣氣質出眾的女修頗有好感，輕聲交談了幾句。小方一的心思全在付瑤身上，隻是禮貌地點了點頭。
“葉兄，接下來有何打算？”徐良問道，他經驗老到，看出此地非久留之地。
葉凡沉吟道：“首要之事是徹底治好三師姐。我需要煉製一種‘淨魂驅邪丹’，主藥需‘烈陽花’和‘清心三葉蓮’。烈陽花至陽，清心三葉蓮寧神淨化。這兩種靈藥雖不常見，但在東洲一些險地或大型拍賣會應該能找到。其次，寧國境內恐還有邪修潛伏，需查明情況。五師姐要複國，也需從長計議。”
他看向念靈兒：“五師姐，你對寧國如今局勢和敵國滄瀾了解多少？那些邪修，除了血魂老祖，可還有其他線索？”
念靈兒神色凝重：“寧國大半疆土已淪陷，皇室成員四散，部分將領仍在抵抗。滄瀾國國力本與寧國相仿，此次突然大軍勢如破竹，軍中似有詭異力量相助，士兵悍不畏死，且常伴黑氣……現在看來，定是邪修在背後搞鬼。除了臨淵城的血魂老祖，我之前隱約聽說，在幾處重要關隘和曾經的靈脈之地，都有類似‘黑煞教’的修士活動，手段殘忍。”
“黑煞教？”葉凡眼神一凝，這個名字聽著就不像正路。
“嗯，一個近年才在東洲邊緣活躍起來的邪道組織，行事詭秘，專好掠奪生靈精血魂魄修煉。”丁澤仁調息完畢，接口道，“我們陪小五回來，本隻是想暗中助她聯絡舊部，穩住局勢，沒想到直接撞上了屠城煉魂這種事……付瑤就是為了掩護我們撤離，被那血魂老鬼的‘蝕魂爪’所傷。”
“黑煞教……煉化生靈……”葉凡聯想到葬神古礦中歸一派的所作所為，以及那無處不在的“歸墟”陰影，心中隱隱覺得，這東洲凡俗國度的戰亂背後，或許並非簡單的邪修趁亂牟利那麼簡單。那些被煉化的生靈魂魄、精血，最終流向何處？會不會與歸一派收集“虛無之源”有關？
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