出了乾清宮，泰王的腳步比來時沉得多。
深秋的風灌進他的袍袖，他像沒感覺到冷似的。趙謀士遠遠看見他，快步跑過來迎上，小聲問：“王爺，皇上說什麼了？”
泰王咬著後槽牙，壓低聲音：“父皇在敲打我，周文翰彈劾林焱的事，父皇當麵點破是我指使的。從今天起，都察院那邊我們暫時不能碰了，戶部那邊也得收手。”
趙謀士腦子飛快地轉著。他跟在泰王身邊這麼多年，知道這位王爺的脾氣，越是惱火的時候越容易衝動。
他平複了一下呼吸，用平穩的聲音說：“王爺，您先別急。皇上敲打您，說明皇上知道咱們的動向了。可皇上沒有重罰您，隻讓您暫時收斂...這說明皇上還留著麵子。咱們暫時收手不是認輸，是換個打法。”
他壓低聲音，“王爺，咱們可以轉用暗線...戶部那幾個老書吏，下回可以從他們家裡下手。河道衙門那個姓鄭的，也可以先讓人把他借據攥在手裡。這些事不需要都察院配合，咱們自己的人就能辦。等過一陣子風頭過了，這些底牌翻出來，照樣有用。”
泰王聽他說完，點了點頭，但沒說話。他的目光像是被凍住了，定定地看著遠處宮牆上掛著一排燈籠，那些燈籠在風裡輕輕晃著。
“太子真是找了個好妹夫。”泰王的聲音又冷又慢，每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“以前倒是我小瞧他了...不光會寫詩，會算數，還會討父皇歡心。”
趙謀士連忙附和：“屬下一開始也沒想到林焱這般難纏。查賬一板一眼，滴水不漏；臨危不亂，朝堂上還搬得出皇上的話術擋箭。不過王爺說得對，以後不能再小看他了。”
泰王坐進馬車裡，車簾放下，將外頭的冷風隔開。
他在車廂裡閉上眼睛，腦子裡一遍遍翻著剛才的對話。他忽然又掀起車簾，對簾外騎馬跟著的趙謀士說：“對了那個曲轅犁...林焱在工部的推廣罪了一些農具商人，本王派趙銘幫他們聯名遞狀子，告林焱強行推廣新犁、斷人生計，這件事他辦了沒有？”
“辦了，但是被林炎化解了...他找到了那些工匠和商人談，說能幫他們轉產...可以做曲轅犁的配件，說是曲轅犁雖然省力，但犁頭、犁壁磨損快，需要經常更換，那些人也估計林炎駙馬的身份就接受了......”趙謀士小心說，
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泰王放下車簾，靠在車壁上。
馬車轆轆地走在空曠的宮道上，風從簾縫裡灌進來，帶著初冬的寒意。他裹緊袍子，在黑暗裡睜著眼睛。
...
十月初二，乾清宮。
工部讓各府縣派人到工部學製新式犁。林焱這些天就在匠作司盯著，不時指點一下來學藝的工匠，日子過得倒也充實。
這天上午，他正在匠作司跟於師傅商量犁頭淬火的事，宮裡來人傳話，說皇上召見。林焱連忙換了身乾淨衣裳，騎上馬往宮裡趕。
到了乾清宮，景隆帝抬起頭，放下筆，指了指旁邊的椅子：“坐吧。”
林焱行了個禮，在椅子上坐下。景隆帝拿起禦案上一份折子，晃了晃，說：“這是戶部剛呈上來的鹽稅報告，你翻開看看。”
林焱雙手接過折子，翻開。折子裡寫得清清楚楚：近三年，鹽稅逐年下降。長蘆、兩淮、兩浙三大鹽區，產量沒減，鹽場的灶戶沒少，鹽的年產量也沒少，可收上來的鹽稅卻少了近兩成。
戶部派人下去查過，賬麵上看，一切正常...灶戶在，鹽在，引子在，但銀子就是少了。折子末尾，戶部的官員寫了一句：“究其緣由，尚待詳查。”
林焱看完，合上折子，抬起頭。景隆帝靠在椅背上，看著他，說：“看完了？你知道為什麼嗎？”
林焱想了想。
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