景隆帝掃了一圈滿堂兒孫，微微點了點頭，舉起酒杯，開口的聲音不高但每個字都清清楚楚：“今兒除夕，一家人團聚。這一年朝廷辦了鹽政、興了水利、百姓的日子也比往年安穩了些。朕看著你們都在跟前，心裡頭高興。”
他停了停，目光在太子、泰王、安寧、林焱臉上挨個停了一瞬，說，“來，飲勝。”
眾人一齊舉起酒杯，齊聲說了句“父皇\/皇兄飲勝”，一飲而儘。
安寧隻抿了一小口就放下了，宮宴上的酒後勁大，她怕一會兒臉紅了不好看。
酒過三巡，菜過五味，殿裡的氣氛慢慢鬆快了些。
幾位妃嬪開始找話頭活躍氣氛...淑妃誇皇後今天的鳳釵真好看，德妃說這是內造新打的她前兒在尚衣局瞧見圖樣就想著皇後娘娘戴著一定氣派。
皇後笑著回了句就你眼尖，德妃忙說哪裡哪裡臣妾就會看這些首飾衣裳旁的什麼也不懂。
劉貴妃看著她們討好皇後默默地翻白眼...一群馬屁精。
這時候林焱剛給安寧夾了一筷子蜜汁火腿，景隆帝忽然放下酒杯，目光轉向他。
禦膳房剛上了一道新菜...是用長蘆進貢的上等海鹽焗的明蝦，蝦殼紅亮亮的，鹽粒在燭光下閃著細碎的銀光。
景隆帝夾起一隻蝦，對林焱說：“朕這個女婿不錯。去年做的幾件事，樣樣是利國利民的好事...曲轅犁讓老百姓耕地省了力，曬鹽法更是功在當代利在千秋。今年朕讓工部報上來，說曲轅犁已經在北直隸好幾個府縣推廣開了，老百姓都說好。朕心甚慰。”
林焱連忙站起來，說：“兒臣不敢居功。曲轅犁是工部匠人們一起改良的，曬鹽法也是前人留下的法子，兒臣不過是從雜書裡翻出來，借花獻佛。都是父皇英明，朝廷調度有方。”
景隆帝擺擺手：“坐下坐下。今兒是家宴，不必拘禮，坐下說話。”林焱這才坐下。安寧在桌下輕輕握了握他的手，手指涼涼的，手心卻有點潮...剛才父皇誇林焱的時候她心跳得咚咚響，比自己被誇還緊張。
她轉過頭看了他一眼眨了眨眼，那意思分明在說：夫君真棒。
泰王坐在對麵，一直沒怎麼開口。
他聽著皇帝誇林焱，臉上掛著淡淡的笑意，端著酒杯慢慢地轉著杯沿，既不附和也不反駁...像是在認真聽，又像是在等什麼時機。
泰王妃在旁邊輕輕碰了碰他的袖子，他低頭看了她一眼，微微搖了搖頭，示意她不要說話。
等到皇帝放下筷子，泰王才放下酒杯，開口了。
他的聲音不大不小，語氣關切，像一個兄長在替妹夫著想：“父皇，林焱確實能乾。惜才之心，人皆有之。他明年還要去兩淮試行曬鹽法...兩淮那地方，魚龍混雜，不太平。私鹽販子盤踞多年，灶戶分散，河道上的船幫也不是好相與的。林焱一個人去，兒臣有些不放心。”
他頓了頓，轉向林焱，臉上掛著溫和的笑意，“兒臣手下有幾個在江淮一帶當過差的老人，對那邊的風土人情、鹽場規矩都熟。兒臣想著，派幾個得力的人跟著他去，也好有個照應。免得像上回在長蘆那樣...差點出了大事。”
這話聽著像是關心...泰王說“惜才之心”，說“不放心”，說“有個照應”，每一個字都透著兄長的殷殷關切。
但在座的人心裡都清楚，他這是想往林焱身邊安插人手。
兩淮試行曬鹽法，是朝廷明年的重頭戲，誰盯住了這樁差事，誰就盯住了鹽政的風向。
泰王的人要是跟在林焱身邊，掌握了第一手情報，就能在關鍵時刻提前布局。
林焱正要開口，太子先接過話頭。
太子放下手裡的筷子，語氣很隨意，跟聊家常似的：“皇弟有心了。不過，林焱去兩淮，工部自然會安排人手隨行...匠作司的於師傅跟著他跑了長蘆、兩淮好幾個地方，熟得很。戶部也會派主事專門核算鹽場的賬目，人手不成問題。再說，林焱上次在長蘆出了那件事，他自己心裡有數，這次去兩淮，護衛方麵父皇那邊也會多帶些人。”
他轉過頭看著泰王笑了一下，“皇弟的好意心領了。隻是兩淮鹽場的事，工部、戶部各有專責，用人方麵按規矩走，不好隨意增減。皇弟就不用操心了。”
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