幾千號人，從全國各地來的，都在這裡了。
王啟年站在他旁邊，深吸一口氣。
他看了看林焱，又看了看陳景然，咧開嘴笑了：“林兄，陳兄，今兒你們倆都來送我們，我這心裡頭踏實多了。上回鄉試，就我跟方兄兩個人，連個說話的都沒有。”
林焱拍了拍他的肩膀，說：“踏實就好，進了場，穩住，別慌。該破題破題，該列對策列對策。把自己會寫的都寫出來，不會寫的也別慌。”
王啟年使勁點了點頭。
方運轉過身來，看著林焱和陳景然。
他沉默了一會兒，然後退後一步，雙手抱拳，深深作了一揖。
腰彎得很低，好一會兒才直起來。
林焱愣住了。
方運這個人，話少，從來不說什麼客套話。
他能做出這樣的舉動，是真的把這份情意放在心上了。
方運直起腰，看著林焱，說：“林兄，多謝你。這些年，你寄回來的筆記和範文，我跟王兄翻了無數遍。要不是那些東西，我們鄉試不一定能考過。”
他又轉向陳景然，“陳兄，多謝你。你在翰林院那麼忙，還抽時間給我們抄書、寫批注。這份情意，我方運送記在心裡。”
陳景然看著他，嘴角動了一下，說：“別說這些，進了場好好考。”
王啟年也走過來，朝林焱和陳景然拱了拱手：“林兄，陳兄，等我考出來，你們可得請我吃羊肉鍋子。先記著，欠我一頓。”
林焱笑了：“記著，等你出來，我們四個去吃羊肉鍋子。”
王啟年嘿嘿笑了兩聲，拎起考籃，轉身往貢院門口走。
方運跟在他後頭。
走了幾步，方運忽然停下來，回過頭，看著林焱和陳景然。
他就那麼站了一會兒，什麼也沒說，隻是點了點頭，然後轉過身，大步走進了人群裡。
林焱站在原地看著他們的背影。
方運瘦瘦的，穿著一件半舊的靛藍棉袍，在人群裡很快就找不著了。王啟年比他矮半個頭，圓滾滾的，走起路來一搖一擺的，倒是一眼就能看見。
兩個人一前一後，擠在那些背著考籃的考生中間，慢慢往前挪。
林焱還站在那裡，看著那個方向。
陳景然站在他旁邊，也沒說話。
風從貢院那邊吹過來，涼颼颼的，帶著一股墨汁和舊紙頁的味道。
街邊的槐樹光禿禿的，枝丫伸向灰蒙蒙的天。
過了好一會兒，林焱才開口：“你說，他們能中嗎？”
陳景然說：“不知道。”
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他頓了頓，又補了一句，“但他們儘力了。”
林焱點了點頭。
兩個人又站了一會兒，才轉身往回走。
方運排在隊伍裡，一步一步往前挪。
前頭的人一個一個往裡走，後頭的人一個一個補上來。
他排在中間，前頭是幾個浙江來的舉人，操著一口吳儂軟語，低聲說著話。
後頭是個中年人，臉色發白，嘴唇緊抿著，手一直在抖。
搜檢的差役一個一個查，查得比鄉試時嚴多了。
輪到方運了。
點名官坐在一張長案後頭，翻了翻名冊，抬頭看了他一眼：“方運，鬆江府華亭縣？”
方運點頭：“是。”
點名官在名冊上畫了個勾，揮揮手：“進去吧。”
旁邊的差役攔住他：“慢著，搜檢！”
方運把考籃放在桌上，解開外衫，把發髻也拆了。
兩個搜檢兵丁走過來，一個摸前一個摸後，從頭摸到腳，連鞋底都翻開看了。
另一個兵丁拿起他的考籃，一樣一樣翻出來檢查。
筆墨硯台、乾糧、水壺、油布、草紙，每一樣都查得仔仔細細。
點心掰成兩半，肉乾的罐子打開，碳也倒出來看了看。
確認沒問題了，兵丁揮揮手：“走吧。”
方運把東西裝回考籃，係好發髻，穿好外衫，往裡走。
王啟年跟在他後頭不遠，正被搜檢的兵丁翻來覆去地查。
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