“沙發”帶來的舒適感還沒享受夠兩天，林府上下的氣氛卻悄然變得緊張起來。下人們走路時腳步放得更輕，說話聲也壓低了許多，連院子裡那幾隻平日裡囂張跋扈的大白鵝，都似乎識趣地減少了嘎嘎叫的頻率。
原因無他，一家之主，林焱那位身為華亭縣縣丞的嚴父——林如海，公乾回來了。
這消息是來福像隻受驚的兔子一樣竄進偏院，氣喘籲籲地報告的：“少……少爺！老爺！老爺回府了！車駕已經到門口了！”
當時林焱正歪在他那自製的“沙發”上，拿著一本這個時代的啟蒙讀物《千字文》裝模作樣（實則神遊天外，思考晚上讓小廚房做點什麼好吃的），聞言一個激靈，差點從椅子上滑下來。
“這麼快？”他下意識地坐直了身子，把那本《千字文》趕緊擺正。雖然他對這位“父親”沒什麼感情，但原主記憶裡那份根深蒂固的畏懼，以及周姨娘連日來的叮囑，還是讓他條件反射般地進入了“備戰狀態”。
周姨娘也很快聞訊趕來，臉上帶著顯而易見的緊張。她先是快速掃視了一眼林焱的房間，目光在那顯眼的“沙發”上停頓了一瞬，眉頭微蹙，但沒說什麼，轉而急切地叮囑林焱：“焱兒，快，換身衣裳！把這……這椅子先挪到角落裡，用布蓋一下。老爺最重規矩，見不得這些奇巧淫技之物。”
林焱從善如流，招呼來福七手八腳地把那個棉花包暫時塞到了床腳，用一塊舊床單蓋住。他自己則換上了一件更顯穩重的深藍色直身，頭發也被秋月重新梳理得一絲不苟。
“待會兒晚膳，必定是全家人一起用。”周姨娘一邊替林焱整理衣領，一邊低聲快速交代，“席上莫要多言，尤其莫要頂撞老爺。老爺若問起你的功課或身體，便照我之前教你的回話，恭敬些，謹慎些。”
林焱點頭如搗蒜：“姨娘，您放心，我曉得輕重。”他心裡琢磨著，就當是參加一個嚴肅的商務飯局，少說話，多吃飯，準沒錯。
傍晚時分，林府正廳燈火通明。一張大大的紅木圓桌上已經擺好了碗筷，菜肴也比平日豐盛許多。林焱跟著周姨娘到達時，嫡母王氏和嫡兄林文博、嫡姐林曉曦已經到了。王氏今日穿著更為正式，臉上帶著得體卻疏離的微笑。林文博則挺直了腰板，臉上有種刻意表現的沉穩。林曉曦依舊是那副冷淡模樣，見到林焱和周姨娘，隻是眼皮抬了抬，算是打過招呼。
氣氛有些凝滯，沒人說話，隻有丫鬟們輕手輕腳布菜的細微聲響。
不多時，一陣沉穩的腳步聲由遠及近。廳內眾人立刻都站了起來，垂手恭立。林焱也趕緊有樣學樣。
隻見林如海穿著一身略顯風塵仆仆還未換下的官袍，邁著方步走了進來。他約莫三十八左右年紀，麵容嚴肅，下頜留著短須，眉眼間帶著常年處理公務形成的威壓和刻板。目光掃過眾人，如同冷風過境，讓林焱下意識地縮了縮脖子——這純屬原主身體的本能反應。
“都坐吧。”林如海在主位坐下，聲音平淡，不帶什麼情緒。
眾人這才依次落座。林焱的位置離主位最遠，正好符合他庶子的身份。
晚膳正式開始。食不言寢不語的規矩下，飯桌上隻有細微的咀嚼聲和碗筷碰撞聲。林焱牢記“低調”原則，埋頭苦乾，專注於眼前那盤看起來不錯的紅燒肉。別說，這古代純天然豬肉，燒得軟爛入味，還挺香。
吃了半晌，林如海放下筷子，拿起手邊的毛巾擦了擦嘴，目光終於落到了林文博身上：“文博，近日功課如何？《論語》可曾溫習到新篇？”
林文博立刻放下碗筷，挺起胸膛，聲音洪亮地回答：“回父親的話，兒子近日正在研讀《論語·先進》篇，已能通篇背誦，之前鄭夫子也講解過其中精義。”他語氣中帶著顯而易見的自信，甚至有些炫耀的意味。
林如海微微頷首，臉上看不出喜怒：“嗯。背誦是基礎，更要理解其義，身體力行。莫要懈怠。”
“是，兒子謹記父親教誨！”林文博恭敬應道，眼角餘光似乎不經意地掃了林焱一眼，帶著一絲優越感。
林焱心裡翻了個白眼，繼續啃他的肉骨頭。背書？小菜一碟，他前世為了應付那些無聊的商業禮儀課，記憶力早就練出來了。不過，他壓根沒打算出這個風頭。
問完了嫡子，林如海的目光終於轉向了餐桌末尾，那個幾乎要把臉埋進碗裡的庶子身上。那目光帶著審視和一種慣常的忽視。
“焱兒，”林如海的聲音依舊平淡，“你身子可大好了？”
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