林焱那套“驅蚊法”在仆役圈裡悄然流行，因仆役基本都在使用，不像之前的撲克牌（葉子戲）隻有一部分仆役愛玩，所以終究還是沒能完全瞞過上頭主子的耳朵。這日，王氏身邊一個慣會溜須拍馬的婆子，趁著回話的間隙，獻寶似的將聽來的消息當作趣聞講給了王氏聽。
“……說是二少爺不知從哪兒學來的法子，用些薄荷、艾草搗鼓成粉，點著了熏屋子，竟然還真能驅蚊呢！下人們如今都偷偷效仿，說是比光熏艾草強些。”婆子擠著笑臉，語氣裡帶著幾分討好。
王氏正對鏡試著新得的一支赤金點翠步搖，聞言，手一頓，從鏡子裡瞥了那婆子一眼，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚弧度：“哦？咱們這位二少爺，心思倒是活泛，隻可惜，都沒用在正道上。整日裡琢磨這些奇技淫巧，熏屋子驅蚊？嗬，那是下人該操心的事！堂堂縣丞公子，不想著讀書上進，光惦記著如何不被蚊子咬，傳出去，沒得讓人笑話我林家教養無方！”
她輕輕將步搖插入發髻，語氣愈發冷淡：“文博這幾日正在苦讀書，準備應對族學重開後的考較，那才是正經公子該做的事。你下去吧，這等瑣碎小事，以後不必拿來聒噪。”
婆子碰了一鼻子灰，訕訕地退下了。王氏對著鏡子左右端詳，心裡那點因侄女即將到訪而產生的愉悅，被這消息衝淡了些許。越發覺得那庶子不成器，連帶著對周姨娘也更多了幾分鄙夷——果然是丫鬟出身，教出的兒子也隻會在這些下等事上用心。
恰在此時，丫鬟來報，王氏娘家兄長的嫡女，王靜姝小姐到了。
王氏立刻斂去不悅，換上一副親切熱情的笑容，親自迎了出去。王靜姝今年十歲，出自本地鄉紳王家，容貌清秀，舉止文靜，受過良好的閨閣教育，是王氏心目中理想的兒媳人選之一。她此次來訪，名義上是探望姑母，實則是王氏有意安排，想讓林文博與她多接觸，培養感情。
王靜姝規規矩矩地向王氏行了禮，送上帶來的土儀，言行得體，落落大方。王氏越看越喜歡，拉著她的手問長問短，又忙不迭地派人去叫林文博過來相見。
林文博今日特意穿了新做的湖縐長衫，頭發梳得一絲不苟，得知母親用意，心中不免有些緊張和期待。他來到正廳，見到王靜姝，臉上努力做出沉穩的笑容，上前見禮，然後便開始有意無意地提及自己近日所讀的詩書，試圖展現才學。
王靜姝隻是微笑著聽著，偶爾點頭附和，並不多言，顯得十分矜持。林文博說了半天，見對方反應平淡，心裡不免有些著急，額角微微見汗。
王氏見場麵有些冷，便笑著打圓場：“你們別光在屋裡坐著了，文博，帶你靜姝表妹去花園裡逛逛吧，如今園子裡芍藥開得正好。”
林文博如蒙大赦，連忙起身邀請。王靜姝看了王氏一眼，見姑母點頭，便也起身，帶著自己的小丫鬟，跟著林文博往花園走去。
與此同時，偏院裡的林焱，正因為王氏那邊傳來的“不務正業”評價而哭笑不得。來福氣鼓鼓地學舌完正院婆子的閒話，林焱卻隻是聳聳肩：“由她說去，咱們自己舒服就行。”他懶得去管王氏怎麼想，見外麵陽光正好，便也溜達到花園，想找個清靜角落繼續琢磨能不能搞點“冰鎮”飲料出來——這古代的夏天，沒有空調冰箱，實在太難熬了。
他特意避開了芍藥圃等主要景致，拐到一處靠近池塘的竹亭附近，這裡相對僻靜，還有陣陣涼風從水麵上吹來。他剛在亭子裡的石凳上坐下，遠遠就看見林文博引著一位陌生的小姑娘朝這邊走來。
林焱下意識就想躲開，他可不想再跟這位嫡兄上演“學問切磋”的戲碼。但亭子周圍空曠，躲無可躲，眼看兩人越走越近，他隻好硬著頭皮站起身，準備打個招呼就溜。
林文博也看到了林焱，眉頭立刻皺了起來，臉上閃過一絲不悅，顯然覺得撞見這個庶弟煞風景。他身邊的王靜姝則好奇地打量著亭子裡那個穿著半舊細布夏衫、年紀似乎比自己還小些的男孩。
“大哥。”林焱規規矩矩地行了個禮。
林文博淡淡地“嗯”了一聲，語氣疏離：“二弟也在此處？”他側身對王靜姝介紹道：“靜姝表妹，這是我家二弟，林焱。”語氣平淡，毫無熱絡之意。
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